昨夏、アトレティコに2人のイタリア人選手が降り立ちました。マッテオ・ルッジェーリとジャコモ・ラスパドーリは、ロヒブランコのクラブに蔓延る「カルチョの呪い」を終わらせるべくメトロポリターノにやってきたのです。これまで、アトレティコで定着に成功した同国出身者は一人もいませんでした。マッテオとジャコモの到来以前に8人のイタリア人選手がアトレティコのユニフォームを着ましたが、成功を収めたと言える者は事実上皆無でした。数ヶ月が経ち、「ジャック（ラスパドーリ）」がイタリアへ戻った今、その呪いを解くことができるのはルッジェーリただ一人となりました。
「イル・アシステンテ」の任務は一見困難に思えます。マッテオはすでにヴィエリを抜き、アトレティコで最も多くの試合に出場したイタリア人選手の歴代2位となりました。アトレティコのユニフォームをまとって戦った33試合という数字を上回るのは、今やセレーナのみです。ミケーレ・セレーナは98/99シーズンに51試合に出場しました。デポルティーボ戦でのこの左サイドバックのゴールは、アンティッチ率いるチームをコパ決勝へと導きました。波乱に満ちたあのシーズン、ヴェネツィア出身の彼は、当初はサッキ、後にはアンティッチの下で不動の存在となりました。しかし、アトレティコはあと一歩のところで勝利を逃し、コパ・デル・レイのタイトルはバレンシアの手に渡りました。ルッジェーリは、その歴史を変えることができる存在です。
このイタリア人選手は試合を重ねるごとに成長を続けています。ハードワークを基盤にチーム内での重要性を高め、左サイドバックのレギュラーとしての地位を確固たるものにしました。メトロポリターノへ旅立つ前、アタランタ時代の彼の大きな武器の一つは、走りながらクロスを上げる際のキックの精度でした。特別足が速い選手ではありませんが、味方へクロスを供給するためのポジションを見つけ出す術を心得ており、現在チーム2位となる6つのアシストを記録しています。ルッジェーリを上回るアシスト数を誇るのは、あと1つ多いジュリアーノだけです。レアル・ソシエダ戦でのニコへのアシストにより、このイタリア人はフリアン・アルバレスと並び、アトレティコのアシストランキングで2位に浮上しました。
マッテオはレアル・ソシエダ戦で、アトレティコでの通算出場数を33試合としました。その33試合のうち27試合で先発を務めています。今シーズンの出場時間は2,343分に達しており、アシストの内訳はリーグ戦（3）、チャンピオンズリーグ（2）、コパ・デル・レイ（1）となっています。マタラッツォ監督率いるチームとの対戦でも、彼は再び優れた数字を残しました。「Atlético Stats」のデータが示す通り、ルッジェーリは最も多くの決定機を創出し（3回）、最も多くボールに関与し（80回）、最も多くエリア内へクロスを送り込んだ（6回）選手でした。守備面でも輝きを放ち、ボール回収数で1位（6回）、クリア数で2位（6回）を記録しています。イタリア人のジンクスを打ち破るという挑戦に挑む選手として、驚異的な数字と言えるでしょう。
前述の通り、アトレティコとイタリア人選手の相性はこれまで決して良くありませんでした。アトレティコがイタリア出身の選手を積極的に獲得してきたのは事実ですが、誰も成功を掴み取るまでには至りませんでした。セレーナ、アルベルティーニ、ヴィエリ、アッビアーティ、トリージ、ベントリン、チェルチ、そしてチアゴ・モッタ。これらがルッジェーリ（とラスパドーリ）以前に在籍した選手たちです。出場試合数順に並べると、ミケーレ・セレーナだけが唯一50試合の大台（51試合）に乗っていることが目を引きます。32試合のヴィエリ、30試合のアルベルティーニとアッビアーティがそれに続きます。これほどの名手たちの顔ぶれからすれば、あまりに寂しい実績です。マッテオはすでに後者の面々を追い抜き、残すはセレーナのみとなりました。セレーナの51試合に並ぶのは容易ではありませんが（今季の全試合に出場し、チャンピオンズリーグ決勝まで進む必要があります）、マッテオはアトレティコに定着する権利を自らの手で勝ち取りつつあります。
コメント