「ボールは見せるためのものではなく、攻撃するためのものだ」」――アトレティコ・マドリーのディエゴ・シメオネ監督は、バルセロナを迎え撃つプランを練り上げていた水曜日の練習で、選手たちにそう宣言しました。その時点ではマルコス・ジョレンテの中盤への配置転換は伏せられていましたが、アントワーヌ・グリーズマンの極めて重要な役割、ジュリアーノ・シメオネ、フリアン・アルバレス、アデモラ・ルックマンによる攻撃陣、そしてコケによる前線からのプレスという形はすでに明確になっていました。
「前半はまさに我々が望んでいた通りだった」と、4-0という見事な勝利の後にアルゼンチン人指揮官は強調しました。すべてはコーチングスタッフによって計算し尽くされていました。ラ・リーガの首位との勝ち点差が13に開き、チャンピオンズリーグの行方を待つ中、アトレティコが常に目標に掲げる国王杯の重要性を誰もが認識していたこの試合。その舞台設定は、細部に至るまで整えられていたのです。
スペースがあれば躍動するアトレティコの野心。それは準々決勝のベティス戦で証明され、今回のバルセロナとの準決勝第1戦でさらに強調されました。シメオネはセクターごとに、そして局面ごとにそのための準備を整えました。深さ、垂直性、スピード……バルセロナのディフェンスの背後では、プレス、精度、ビジョンといった他の不可欠なメカニズムが噛み合ってさえいれば、あらゆることが可能になります。
ジョレンテの抜擢とコケのプレス
シメオネはスタメンに一つの「新機軸」を隠し持っていました。水曜日の練習では、マルコス・ジョレンテは一貫して右サイドバックに配置されており、中盤でのテストは一度も行われていませんでした。その際の中盤は、コケとロドリゴ・メンドーサ（冬にエルチェから加入した彼は出場機会すらありませんでした）が務めていました。ナウエル・モリーナも練習では選択肢に入っていませんでしたが、試合開始の数時間前に状況が変わりました。「正直に言って、自分が先発だと知って驚きました」とアルゼンチン人サイドバックは説明しています。
「彼（モリーナ）が成長しているのは見て取れました。パブロ・バリオスの不在は、素晴らしいプレーで試合を支配したマルコス・ジョレンテによって見事に補われました。そしてモリーナは非常に優れた攻撃的センスを持っており、持てる力をすべて発揮してくれました」とシメオネは後に語りました。
筋肉系の負傷で少なくともあと5試合は欠場するパブロ・バリオスに「同等の代わりはいない」と認めた上で、指揮官はジョレンテを中盤へと一列上げ、コケと組ませました。これにより中盤を強化し、バルセロナが後方からビルドアップを開始する瞬間から、前半を通じて守備の基盤となる前線へのプレスを徹底させたのです。
コケはボールの位置や状況に応じ、マルク・カサドやフレンキー・デ・ヨングを監視しながら、前への推進力を持って攻撃ポジションにまで到達しました。その後ろでは、ジョレンテが中盤の3人目であるフェルミン・ロペスを徹底マーク。さらにフリアン、ルックマン、グリーズマン、ジュリアーノもそれぞれ対峙する相手を追い詰め、バルセロナの連携とトランジションを機能不全に陥れました。
グリーズマンのビジョン
敵陣でボールを奪うたびに、垂直かつ深みのある攻撃が発動し、ルックマン、ジュリアーノ、フリアン・アルバレスらがスピードを活かした裏への抜け出しを見せました。
そして、前半のアトレティコが巻き起こした旋風を理解する上で、グリーズマンの存在は決定的かつ不可欠なものでした。守備時には中盤の4人目（アトレティコは引いて守る際は5バックを形成しました）を務め、攻撃時にはライン間で自由自在に動き回り、卓越した戦術眼、精度、ワンタッチプレーの巧みさで違いを作り出しました。彼は相手にとって捕捉不能で、抗いようのない存在でした。
バルセロナの中盤とディフェンスの間、あるいはその背後、時には右サイドに顔を出しながら、シメオネが設計した攻撃とカウンターにおいて常に中心的な影響力を及ぼし続けました。開始わずか2分50秒でジュリアーノ・シメオネに届けた最初の決定的なパスも、ダイレクトプレーによるものでした。すべては彼を中心に回り、さらにエリア内への侵入から鮮やかなシュートで2-0となるゴールも決めました。
指揮官は、ライン間で溢れ出すような存在感を放つグリーズマンのエレガントな姿と戦術的知性を、あらゆるトランジションの核として活用しました。水曜日の時点で、彼をトップ下あるいは前寄りのインサイドハーフとして、必要に応じて攻撃のどこへでも顔を出せる自由を与えるプランは固まっていました。シメオネのこの判断に迷いはありませんでした。
現在、グリーズマンがアトレティコで先発することは当たり前ではなくなっています。筋肉系の負傷による3試合（マジョルカ戦、ボデ/グリムト戦、レバンテ戦）を除いても、直近20試合でスタメンに名を連ねたのはわずか6回。ベティスとの準々決勝も当初は控えの予定でしたが、フリアン・アルバレスの体調不良により急遽スタメン入りしたという経緯がありました。
3点目：17本のパス、11人の選手、49秒間の旋律
バルセロナとの対戦は、まさに彼のための試合でした。グリーズマンのワンタッチプレーとスペースを見抜くビジョンは、アトレティコの攻撃にギアチェンジをもたらしました。同時に、左右のサイドで爆発的なスピードを見せたルックマンとジュリアーノも、猛烈な勢いで裏を突く準備ができていました。特にアルゼンチン人の若き翼は、モリーナが上がりグリーズマンがアシストする中でサイドを駆け抜け、アレハンドロ・バルデとエリック・ガルシアの間のスペースへ対角線上のランニングを繰り返し、常にサイドを活性化させていました。
「スタジアムに溢れていたエネルギーの波に乗ることができました。そこからの試合の解釈は非常に優れていました。ジュリアーノ、フリアン、グリーズマン、ルックマンの4人のアタッカーは、相手のプレースタイルゆえに生じる崩しのためのスペースを、最高の形で活用してくれました」とシメオネは振り返りました。
33分に生まれた3点目は、その究極の証明でした。完璧に調律されたチームによる集団プレーの結晶です。バルセロナの選手に一度も触れられることなく、全選手が関与しました。ジョレンテがボールを回収したところから始まり、コケ、ルックマン、そして後方のルッジェーリ、ハンツコへと繋がれ、ゴールキーパーのムッソ、プビルを経由して再び攻撃を組み立て直します。
その後、ボールは再びコケに戻り、ハンツコ、ルッジェーリ、そして再び主将からプビル、そしてモリーナへと展開されます。このサイドバックが攻撃に火をつけました。右サイドを駆け抜けるグリーズマンへの縦パスがすべてを加速させ、「星の王子様」による見事なトラップと2タッチ目でのパスが、すでに走り出していたジュリアーノへ渡ります。ジュリアーノが深く侵入してフリアン・アルバレスへ送ると、フリアンはダイレクトでルックマンへ。ルックマンが右足で放ったダイレクトシュートがゴールを射抜き、メトロポリターノは歓喜の渦に包まれました。止める術のないゴールでした。
ピッチを広く使い、11人の異なる選手が関わった17本のパス交換。わずか49秒間でバルセロナを翻弄した見事なゴールでした。モリーナがグリーズマンへロングパスを送ってからゴールまでは、わずか13秒。アルゼンチン人のキック、フランス人のトラップとパス、ジュリアーノの圧倒的なドリブル、そしてフリアンとルックマンの連携という、息もつかせぬ展開でした。
ムッソからのカウンター
後方からのビルドアップも、現在のシメオネにとっては優先事項となっています。かつてのバルセロナ戦やレアル・マドリー戦では、相手のプレスを警戒してロングキックを好んでいましたが、今は違います。丁寧な繋ぎはほぼ不可欠なものとなっており、その成果は明らかです。
すべてが外科手術のような精密さで行われました。もしその精度がなければ、前半だけでフリアン・アルバレスが4-0としたあの大勝劇は生まれなかったでしょう。「失った2つのボールは、相手に奪われたのではなく、我々が自分たちで失ったものだ」。シメオネは水曜午前の練習開始時、守備とカウンターのメカニズムを完璧に構築しながらも、選手たちにそう強調していました。
プレスだけでなく、最初のパスで相手に上回られた際、アトレティコは自陣に引いて5-4-1の布陣でバルセロナを待ち構えました。そこではジョレンテとコケが中盤のすべてを掃き出し、時には3人がかりでラミン・ヤマルの突破を封じ込めました。バルセロナが前半にフアン・ムッソのゴールを脅かしたのはわずか2回でしたが、ムッソもまた、ボールを手中に収めるやいなや第一のアタッカーへと変貌しました。
一瞬の迷いもありません。それも設計済みでした。彼の精度の高いロングスローやキックは、サイドに開いたフリアン・アルバレスや、アデモラ・ルックマンへと届けられました。2点目の場面では、ムッソのスキルから始まったボールをルックマンが収めて「ラ・アラーニャ」の到着を待ち、反対側からジュリアーノ・シメオネが飛び出し、最後はグリーズマンがエリア内で仕留めました。2-0。これもまた、素晴らしいゴールでした。
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