しばらく前から漂う不穏な空気。歓声は小さくなり、空気はより冷たく、ホームチームとして精彩を欠くアトレティコのレベル、そして選手自らが批判する芝の状態……。メトロポリターノはその「要塞」としての地位を失いました。エルチェとの最初の引き分けの後、13連勝（ビジャレアル、ラージョ、レアル・マドリー、アイントラハト、オサスナ、セビージャ、サン＝ジロワーズ、レバンテ、インテル、オビエド、バレンシア、アラベス、マジョルカ）を飾り、「ホームなら勝って当然」という贅沢に慣れていたロヒブランコのファンは、今やチームがチャンピオンズリーグとラ・リーガにおいて、ボデ/グリムトとベティスを相手に失速していく様を目の当たりにしています。
しかも数日前には、その同じ相手に0-5の大勝を収めていました。今季最高のアトレティコが見られたあの試合で、すでに警告は発せられていました。グリーズマンがこう語っていました。「こういうプレーができたのはピッチのおかげかもしれません。ここはスペイン最高のピッチです（ラ・カルトゥーハ）。僕たちのピッチはあまり助けにならず、難しくしています。僕たちはプレーしようとするチームです。よく動き、ボールがないときも関わり続けました。それがボールを持つ選手を大いに助けます」。本拠地に戻った後、コケも同様の見解を示しました。「状態が良くありません。滑るし、芝が浮いてしまいます。アトレティコのようなチームはプレーするために良いピッチが必要です。高いレベルを求められる以上、同じく高いレベルの芝も必要です」。一方、シメオネは重要視しませんでした。「私は選手ではありません。実際にプレーしている彼らの方が、これをよりよく理解しているでしょう。これまでずっと、良いピッチ、普通のピッチ、状態の悪いピッチでもプレーしてきました…ピッチの状態が理由で勝てなかったわけではありません」。なぜなら、ピッチ以上にアトレティコ自身が本調子ではないからです。
そして木曜日には、コパ・デル・レイ準決勝のバルセロナ戦がやってきます。タイトル獲得に最も近いチャンスです。かつての要塞に別れを告げ、2試合連続のブーイングを浴びた後の大一番です。「スタジアム内の人々の力が必要です。もっと多くの推進力とエネルギー、ゴール裏の人々がチームの近くにいてくれることを。私たちはそれを必要としていますし、彼らがいてくれることを願っています」と、チョロはベティスを迎える前に語っていました。これもまた一つの警告です。現状、何もうまくいっていないように見えるからです。新戦力のデビューも転換点にはなりませんでした。バリオスの1ヶ月の離脱は、多くの勝ち点を失いかねない重荷としてのしかかります。そしてカップ戦とチャンピオンズリーグに、失敗の許される余地はありません。
リーグタイトルの可能性が完全に消滅した今、アトレティコは3位の座を死守し、息つく暇もない過酷なスケジュールに備えて気を引き締めなければなりません。ある日は頂点にいても、次の日にはマットに沈んでいる、それがベティスとの2連戦が証明した現実です。シメオネはプレシーズンにファンへこう語っていました。「皆さんがピッチに立っていたらするであろうことをしたい」と。ファンが自分たちをチームに投影できることを望んだのです。しかし、現在テストされているその芝の上で、それは起きていないようです。スタジアムの雰囲気と同様に、その繋がりは希薄になっています。スター選手であるフリアン・アルバレスは、リーグ戦で3ヶ月以上ゴールがありません。バリオスの負傷は非常に痛く、バエナは波に乗れず、多くの欠場者がおり、アルマダ、ルッジェーリ、カルドーゾといった面々も殻を破りきれていません。しかし、アトレティコは直近の敗戦から3日以内に「要塞」を取り戻す必要があります。ベティスが犠牲者から処刑人へと変わるまでに要した時間です。バルサがやってきます。コパがかかっています。アトレティコは最高の顔を見せ……再びメトロポリターノと一つにならなければなりません。
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