何事もなければ、メキシコ人MFのオベド・バルガスは、この冬の移籍市場でアトレティコ・マドリーの補強選手の一人となります。選手はすでにマドリード入りしており、現在はメディカルチェックを待っている状況です。移籍金は基本額で約600万ユーロ、さらに前所属クラブであるシアトル・サウンダーズに対する再売却条項が含まれるとされています。
20歳のバルガスは、すでに豊富なプロ経験を携えてアトレティコに加入します。MLSでの出場は130試合に達し、国際タイトルの獲得経験に加え、FIFAクラブワールドカップ2025では欧州クラブとの直接対決も経験しています。
実際、そのクラブワールドカップの場で、アラスカ育ちのこのメキシコ人選手が、幼少期からアトレティコ・マドリーのファンであることが明らかになりました。「子どもたちはみんなバルセロナやレアル・マドリーが好きでしたが、僕は違う存在でいたかった。戦う姿勢や闘志、チャンピオンズリーグ決勝に進出したこと、2014年にラ・リーガを制したことなどに共感し、彼らのプレースタイルが大好きでした」と、シメオネ率いるチームと対戦した後に振り返っています。
その試合で、バルガスは強い印象を受けたと語っています。「アトレティコ・マドリーと対戦したのは初めてでした。誇りに思える、とても素晴らしい経験でした。止まることなく走り続け、あれほどインテンシティの高いチームと戦うとはどういうことかを実感しました。いつか彼らのレベルに到達できたらと思います」。この言葉は、今となっては前兆のようにも響きます。
「アトレティコ・マドリーは常に下馬評の低いチームです。アラスカに住んでいた頃、特に2014年のチャンピオンズリーグ決勝をきっかけに彼らを見るようになりました。自分自身の歩みと重なる部分があると思います」と、この北米育ちの選手は語ります。ロヒブランコのモットーである「コラヘ・イ・コラソン（勇気と情熱）」を暗唱できるほどで、「アラスカ出身という背景から、変化のために戦う姿勢に共感してきました。アカデミーのチーム、セカンドチーム、代表と、常に戦い続けるというメンタリティが、これまでのキャリアを通じて自分の中にあります」と述べています。
当時、バルガスはもう一つの夢も叶えました。それは憧れの選手であるアントワーヌ・グリーズマンと対面し、ロヒブランコのユニフォームを受け取ったことです。そのユニフォームは、数か月後には彼自身のものになるかもしれません。
バルガスはユース年代ではアメリカ代表としてプレーしていましたが、その後メキシコ代表を選択し、すでに「トリコロール」でのデビューも果たしています。アトレティコ・マドリーは、守備的MFとしての汎用性、若さ、そして高い成長余地をバルガスに見込んでいます。将来を見据えた補強であり、そのためには実戦の出場機会が必要です。当初はラ・リーガ、もしくはポルトガルのクラブへのレンタルが構想されていましたが、最終的な判断はまだ下されていません。移籍市場の最終的な展開、特にアトレティコが狙い通り中盤の補強を実現できるかどうかに左右される見通しです。もしそれが叶わなければ、当初の想定とは異なり、トップチームに残る可能性もあります。
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