アレクサンデル・セルロートは、自身の過去と向き合います。アトレティコ・マドリーに所属するノルウェー人ストライカーは、現在クラブで最高の状態にあります。直近3試合でゴールを挙げており、これはアトレティコ加入後の自己最長記録です。ラ・リーガにおいて、これ以上の好調を経験したのは一度だけで、2023年9月にビジャレアルで4試合連続得点を記録した時でした。
そして今、彼にとって特別な存在であるクラブと対戦します。セルロートは、ボデ／グリムトなしでは今の自分はなかったと断言できるからです。北極圏に位置するこのクラブで、彼はローゼンボリからのレンタル移籍という形でプロとしての第一歩を踏み出し、2015年には得点面での大きな飛躍を遂げました。
セルロートは、当時の厳しい経験が自分を鍛え上げたと認めています。「ボデ／グリムトにいた時ほどのプレッシャーを感じたことは、これまで一度もなかったと思います。私は未熟で、経験も浅く、初めて一人で環境を変えた時でした」と、ノルウェーのテレビ局TV2のインタビューで語っています。
「ボデでは、どれほど深い谷にいる時でも、困難な時期の先には必ず良い時が来るということを学びました。それが私にとって大きな助けになりました」と、黄色のユニフォームに袖を通した最初の数カ月を振り返りました。当初はレンタル加入だったものの、良いスタートを切れず、ベンチスタートが続きました。「私は地下の部屋に住んでいて、光はほとんど差し込みませんでした。そもそもボデ自体、日照時間が短い場所です。家に帰ってもやることがなく、しかも試合に出られず、なぜ自分はここに来てしまったのかと、自分を愚かに思うことさえありました。降格圏にいるチームでベンチに座っている状況では、気分も良くありません。しばらくは、ここを離れるべきだと思い、トップリーグへのレンタル移籍の話も出ていました。しかし、そこで私は飛躍したのです」と説明しました。
その後、彼のパフォーマンスは劇的に向上し、1試合4ゴールを記録するなど、シーズン通算13得点を挙げました。「ああ、5ゴール決めるべきだった！チャンスを一つ外してしまったからね。この貪欲さは幼い頃からのもので、父のおかげだと思っています。常に飢えていなければならないという、幼少期に父が叩き込んでくれたメンタリティです。グリムトでの経験は僕のキャリアにおいて極めて重要でした。あそこで僕は羽ばたき、名前を売ることができたのです」と、TV2で回想しています。
トロンデラーン出身のこの選手は現在も成長を続けており、ほぼすべての試合で先発出場しています。そして今になって、あの時期がどれほど重要だったかを強く実感しています。「まさにその瞬間、今しかないと思いました。プロサッカー選手として自分を確立する時だったのです。その結果、大きな成功を収め、良い契約を勝ち取ることができました。環境を変え、努力を重ねました。ほぼすべてが揃った“完全なパッケージ”でした。ボデで少し苦しいスタートを切ったことが、確実に自分の助けになったと、私は100％確信しています」と語りました。
飛躍
ノルウェーでの経験を経て、セルロートはフットボール界の“渡り鳥”となり、フローニンゲン、クリスタル・パレス、RBライプツィヒなど、複数の国とクラブでプレーしてきました。そして現在、アトレティコ・マドリーで安定した地位を築いています。
今、彼は過去を振り返りつつ、容赦のない警告も添えています。「とても楽しみにしています。そして、アスプミラで対戦しなくて済んで良かったと思っています。あそこでは彼らは本当に準備が整っています。しかし、人工芝はまた別の話です。マドリーの天然芝では、彼らにとって我々は非常に難しい相手になると思います」と、最後に語りました。
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