シメオネはチャンピオンズリーグを見据えて大きく手を加えることはしませんでした。ラ・リーガでは安全圏にいるわけでもなく、FCバルセロナとは勝ち点8差。さらに、前日にベティス相手に足踏みしたとはいえ、ビジャレアルが3位争いで激しく迫っている状況です。マルセリーノ率いるチームは消化試合が1つ残っていますが、アトレティコは1月18日（日）のデポルティーボ・アラベス戦での勝利により、ひとまず勝ち点で並びました。
勝利自体は妥当なものでしたが、試合終盤、シメオネのチームが必要以上に引いてしまった点が、やや後味を悪くしました。シーズン中盤には、華やかさよりも実利を優先してでも勝ち切らなければならない試合がありますが、まさにそうした一戦でした。そして、このアトレティコは改めて、ホームでは非常に居心地が良いことを示しました（ホーム12連勝）。
今冬の移籍市場で4人が退団し、まだ補強がない中、このチームがどこへ向かうのかを見通すのは簡単ではありません。戦力には不足があり、トップチームの選手は現在20人のみです。また、一部の選手は、単なる脇役以上の存在になる覚悟が求められています。何より、興味深いプレーと、時折訪れる集中力の欠如や痛手が交錯している状況です。
現時点でのプランは、目の前の試合に集中し、持てる力とクオリティがどこまで通用するかを見極めながら前に進むことです。長丁場のリーグ戦よりも短期決戦の大会の方に希望を見出せる状況であり、特にアウェーでの脆さを考えると、最低限の目標である3位確保以上を期待するのは容易ではありません。
アラベスは立ち上がりからアトレティコを試しにかかりました。5分、トニ・マルティネスがヤン・オブラクの集中力を確かめるシュートを放ちましたが、オブラクはしっかり反応し、やや角度のあるシュートを弾いてコーナーに逃れました。
序盤、コルチョネロはなかなか硬さを取り切れませんでした。15分、パブロ・バリオスがペナルティエリア手前から放ったシュートは枠を捉えませんでしたが、やや静かな立ち上がりだった両チームの中で、メトロポリターノの空気を引き締める一撃にはなりました。
ここからが、前半におけるアトレティコの最も良い時間帯でした。まずはジュリアーノがサイドからエリア内に侵入し、低いシュートを放ちましたが、シベラがこれを防ぎます。2030年までの契約延長と5億ユーロの契約解除金が設定されたばかりのアルゼンチン人は、すでに前半戦で古巣相手に得点しており、この日も強い意欲を見せていました。
続いてセルロートがシュートを放ち、これはバスクの守護神が難なく処理します。さらにフリアンがほとんど角度のない位置からシュートを放ち、ボールはゴールラインと平行に転がりました。次は再びジュリアーノのヘディングシュートが枠を外れ、さらに“ラ・アラーニャ”がエリア手前から放ったシュートは、オットが頭でブロックします。
前半終了間際は、まるで連続ドラマのシーズン最終話のような展開でした。アルマダ、ジュリアーノ、フリアンが同一プレーの中で至近距離から立て続けにシュートを放ちますが、シベラや味方選手のブロックに阻まれ、ゴールは生まれません。スタンドは、なぜ入らなかったのか理解できない様子でした。その直後のコーナーキックでは、プビルのシュートがポストをかすめます。
前半45分を象徴する締めくくりでした。アトレティコは意欲的で、主導権を握っていましたが、最後の局面でのわずかな明確さが欠け、支配を得点に結びつけることができませんでした。
セルロートが均衡を破る
後半の立ち上がりは、試合の行方を予感させるものでした。パブロ・バリオスの“決定的なクロス”にセルロートがわずかに届きません。下からがダメなら上から――。48分、同じ顔ぶれが再び関与し、ついにアトレティコが先制します。モラタラズ出身のバリオスが上げたクロスに、ノルウェー人FWが完璧なタイミングで合わせる教科書通りのヘディング。ボールはポストの根元へと吸い込まれ、シベラは手が届きませんでした。
その後、選手交代が始まり、アルマダとフリアンがピッチを後にします。両者とも期待されたほどの出来ではありませんでしたが、献身性と労を惜しまない姿勢は評価される一方、アトレティコにとっては“違いを生み出す存在”でなければならないことも示されました。グリーズマン、コケ、バエナが投入され、アルメリア出身のバエナは、入ってすぐのプレーでシュートをポストに当てています。
試合は最後まで決着がつかない雰囲気を残したままで、アトレティコがアラベスに希望を与えてしまったこともあり、終盤15分は後退する展開に不満を抱くメトロポリターノの空気が漂いました。最後にはパラダとルーカス・ボジェがそれぞれ決定機を迎え、アトレティコのサポーターは喉元が締め付けられるような思いで、より良い日々の到来を願いながら試合終了を迎えました。
Atlético de Madrid 1-0 Deportivo Alavés
Atlético de Madrid: Jan Oblak, M. Llorente, Marc Pubill, Dávid Hancko, Matteo Ruggeri, Giuliano (A. Griezmann 62′), Pablo Barrios, Johnny Cardoso (R. Le Normand 78′), T. Almada (Álex Baena 62′), Julián Alvarez (Koke 62′), A. Sørloth (Nahuel Molina 86′)
Deportivo Alavés:Antonio Sivera, Jonny, N. Tenaglia, Jon Pacheco, V. Parada, Carlos Vicente, Pablo Ibáñez (Ander Guevara 55′), Antonio Blanco (Aitor Mañas 81′), Jon Guridi (Denis Suárez 54′), Toni Martínez (Lucas Boyé 55′), C. Aleñá (A. Rebbach 69′)
Goles:(1-0) A. Sørloth (48′)
Tarjetas:□ Pablo Ibáñez (6′), Johnny Cardoso (27′)
Árbitro: Guillermo Cuadra Fernández
Espectadores: 61.192 espectadores en el Riyadh Air Metropolitano
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