ルッジェーリ、アトレティコのファンとシメオネに驚嘆：「イタリアと比べても、その差は明らかだ」

マッテオ・ルッジェーリは、昨夏にアトレティコ・マドリーへ加入した選手の一人です。左サイドバックとして、当初の予想リストには名前がなかっただけに、最も意外な補強の一つでした。この期間、イタリア人選手は先発と途中出場を繰り返してきましたが、シメオネ監督からは厚い信頼を得ています。

ルッジェーリは、メディア『Cronache di Spogliatoio』の取材に応じ、アトレティコでの最初の数カ月がどのようなものだったのか、そして何に最も驚いたのかを語りました。
「正直に言うと、最初はアトレティコに適応するのが少し大変で、自分がどこに当てはまるのかを理解するのに時間がかかりました。アタランタの育成の流れから来た私にとって、プレースタイルには多くの共通点がありました。シメオネの多くの特徴は、ガスペリーニのそれと似ています」と語り、新天地で共通点を見いだしたと説明しました。
「私たちは守備の局面を非常に重視しています。ベルガモでは以前からその点に慣れていましたし、フィジカルの状態が良ければ、私の役割ではその違いがよりはっきりと表れます」と続けました。

イタリア人選手は、加入にあたって二つの点に驚いたと言います。一つはチームメイトやロッカールーム、もう一つはファンの存在です。「ここでは、たとえ出場していなくても、強い帰属意識やユニフォームへの愛着があるので、常にチームの一員だと感じられます。いくつかの試合でベンチに座っていても、常に試合の一部であると感じます。何試合か出られないこともありましたが、雰囲気はいつも素晴らしいです。ホームでは、スタジアムが最後の瞬間まで背中を押してくれますし、疲れもあまり感じません。イタリアと比べると、その違いが分かります。ピッチの上から感じる雰囲気がより強く、熱気がまったく違います。もちろん、ベルガモのファンも素晴らしかったですし、特に新スタジアムができてからの数年間は、ヨーロッパリーグのタイトルまで一緒に分かち合いましたが……」と『Cronache di Spogliatoio』で語っています。

しかし、何よりも彼を驚かせたのは、ロッカールームとチームメイトたちでした。「最初は、フリアン・アルバレス、コケ、グリーズマン、オブラクと一緒にプレーしているという実感がなかなか湧きませんでした。この機会を得られたことをとても幸運に思っていますし、日々支えてくれる彼らに感謝しています。間違いなく、より若いグループの選手たちと最も強くつながっていますが、私たちは本当に素晴らしい集団で、競争に集中しています」と語り、さらにキャプテンの2人について言及しました。「「オブラクはこの環境におけるリーダーの一人です。助け、励まし、アドバイスをくれる、まさに『特筆すべき』人物です。彼とコケは二本の柱ですが、何よりも素晴らしい人間であり、頂点を目指す者にとっての模範です。冒頭で触れたように、皆が私のことを『イル・ティグレ（虎）』と呼び始めています。私の苗字（Ruggeri）とジェスチャーを掛け合わせたあだ名なのですが、コケやフリアンがそう呼び始め、今では皆に広まっています！」

ガスペリーニとシメオネ
最後に、ルッジェーリはディエゴ・シメオネと、以前の指揮官であるガスペリーニについて振り返りました。「ガスペリーニですか？　今でもよく話しますし、彼は私に電話をくれます。今はもう一緒に仕事をしていないので、以前よりサッカーの話は少なくなりましたが、彼には永遠に感謝しなければなりません。アドバイスだけでなく、特に叱責に対してです。必要なときには、彼は正しく叱ってくれました。ガスペリーニもシメオネも、『決して諦めない』『決して満足しない』『どんな障害も乗り越える』という信条を植え付けてくれます。それは、たとえチームのためであっても、です」と語りました。

そのうえで、シメオネについては次のように述べています。「何か改善すべき点があるときに、個別に何度もミーティングを行い、より良くできるプレーを一緒に確認するところが、とても気に入っています」

最後に、スペインでの生活にもよく適応できていることを認めました。「スペインとのつながりは、いつも姉の存在でした。彼女はここに5年間住んでおり、最初はバレンシアに、今はフエルテベントゥーラに住んでいます。私のスペイン語の勉強をたくさん手伝ってくれていますし、会いに来てくれます。正直、とても嬉しいことです」と締めくくりました。