その時が来ました。アトレティコ・デ・マドリーの今季の荒れたシーズンスタートを過ぎ、ディエゴ・パブロ・シメオネ監督は、アレックス・バエナが年末までに一歩前進し、フリアン・アルバレスと並ぶチームのフランチャイズプレーヤーになり始めることを期待しています。
チョロは彼に大きな期待を寄せています。彼は前回の移籍市場でアトレティコが獲得したスター補強でしたが、まだビジャレアルで見せた、チャンスを作り出す能力、味方へのアシスト、そして得点力といった、本来の実力を十分に示す機会がありませんでした。
技術スタッフは、問題の多かった序盤を過ぎ、ラ・リーガ開幕戦直後に戦線離脱する原因となった虫垂炎の手術から回復し、ある程度試合勘を取り戻した今こそ、求められている一歩を踏み出せるはずだと見ています。
アンダルシア出身の彼は、最近のアトレティコの4試合（ラ・リーガではベティス、セビージャ、レバンテ、そしてチャンピオンズではユニオン・サン・ジロワーズ）で全て先発出場しています。これは、移籍の規模・能力・若さ・序列、そしてシメオネが描いていたプランから見ても、当然の位置取りです。
実際、加入後すぐにアルゼンチン人監督の構想には常に入っていました。彼を“グリーズマンのような存在”に育て、ポジションで差をつけられるトップクラスの選手に成長させる計画でした。「彼には他とは違うものがあります。我々は、彼が持っているもの・まだ見せきれていないものをもっと引き出したい。持っているのは分かっているので。彼のレベルが上がるように取り組んでいます」と、シメオネは加入直後に語っています。
技術スタッフは、これまでに与えた出場機会に加え、スペイン代表で得た経験も踏まえ、今こそチームに“質の向上”をもたらす時だと捉えています。アトレティコ加入以前のプロキャリアでは、計232試合に出場し、35ゴール・25アシストを記録してきました。そこに加え、今季アトレティコで挙げた1ゴール1アシストがあります。アンダルシア出身の彼は、マドリード・ダービーでグリーズマンにアシストし、ベティス戦では自身が素晴らしいゴールを決めました。「これが最初の一つに過ぎない」と本人が語ったその美しい得点を、まさにチョロも期待しているのです。
アトレティコには今後、年末までに非常に重要な8試合が控えています。非常に厳しいスケジュールで、ヘタフェ、アスレティック、バルサ、PSV、ジローナといった難敵とのアウェー戦に加え、オビエドやバレンシアなど、状況により難しくなる可能性のあるホーム戦もあり、さらに1週間以内にはインテルとの大一番も待っています。
重要な試合、強敵揃いの中で、バエナの最高の姿を見る機会が来ています。シメオネは、彼の最適なポジションを模索しています。左サイドでは、シメオネが望むほどの影響力を発揮できていませんが、時にはフリアン・アルバレスの後ろの“セカンドストライカー”ではなく、そこを優先して左に回す必要もあります。「ゴールに近ければ脅威になるし、危険性もある。ただ、彼の位置を変えることで他の攻撃的な選手を配置できるという利点もある」と、この数ヶ月シメオネは考察しています。これは彼の持つもう一つの能力であり、位置の柔軟性によってセルロートを前線に置いたり、アルマダやニコを左に置いたりもできるという点です。
「彼には、インテリオールでもセカンドトップでもサイドでも、代表のように複数のポジションで上手くプレーできる特性があります。彼には多くを求めています。彼が持ってきたすべてのものを、さらに良くできるはずです」と、シメオネは攻撃面でのより大きな影響力を期待して語りました。
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