アトレティコ・マドリーは、11月4日火曜日にロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ（RUSG）と対戦します。多くのサッカーファン、特に国際大会にあまり詳しくない人々にとっては、このクラブやその選手たちはあまり馴染みのない存在かもしれません。
しかし、ここ数年のブリュッセルのクラブは「将来有望な原石を発掘しては、のちに大きなクラブで主役となる選手を輩出する」ことで知られています。そして、今まさにその名が注目を集め始めているのが、エクアドル人FWケビン・ロドリゲスです。ディエゴ・パブロ・シメオネ率いるアトレティコとの一戦で、彼は最大の脅威の一人となるでしょう。
エクアドル出身のケビン・ホセ・ロドリゲス・コルテス（通称「ラ・ローラ」）は、ベルギーのクラブが誇る最新の“大発見”です。今シーズンすでに7得点を挙げており、近い将来ブンデスリーガやプレミアリーグなど、より強豪のリーグへステップアップするのではないかと多くの専門家が見ています。
彼は25歳で、身長はおよそ1メートル90センチという堂々たる体格を誇ります。驚くべき身体能力とスピードを兼ね備え、ベルギーのジュピラー・リーグでも最速クラスの選手の一人です。大柄なストライカーでありながら、ペナルティエリア内で静かに待つタイプではなく、むしろ高い機動力とロングストライドを活かすファウスティーノ・アスプリージャのような選手です。そのため、センターフォワードだけでなく、ウイングとしてもプレー可能です。
彼はその身長にもかかわらず、ボールコントロールやセカンドボールの回収、味方との連携に優れています。しかし最大の武器はやはり決定力と空中戦です。アトレティコ・マドリーとしては、特にその点に警戒を強める必要があるでしょう。
試合前、RUSGのデイヴィッド・ユベール監督はロドリゲスの現状について語りました。「彼はとても重要な選手です。他の24人と同様にね。彼は私たちに多大なエネルギーと熱意をもたらしてくれる選手です。高いインテンシティを保ち、賢い動きを組み合わせてプレーします。改善すべき点はまだありますが、ゴールを決める能力を証明してきました。今はベルギー、クラブ、チームメイトへの適応の過程にあります」と指揮官は説明しました。
ベルギーサッカーへの適応
「ベルギーのサッカーは簡単ではありませんが、彼は大きく前進しました。それは自信と関係しています。私の言葉だけでなく、チームメイトとの関係の中で、彼がますます居心地よく感じられるようになることが大切です。彼は諦めない性格の持ち主で、常に戦い続けます。多くのゴールでチームを助けてくれることを期待していますが、たとえ得点できない時でもチームに貢献できる選手です。それが彼の個性の一部です。もちろん、もっと多くのゴールを望んでいますし、彼も決めてくれています。この調子で続けてほしいですね」とユベール監督は付け加えました。
ケビン・ロドリゲスは、2022年カタール・ワールドカップに向けて、当時エクアドル代表を率いていたグスタボ・アルファロ監督の選出リストに入った“サプライズ”な存在でした。当時の所属チームはなんと2部のインバブラS.C.で、その招集はエクアドル国内で大きな議論を巻き起こしました。しかし、アルファロ監督は自らの信念を貫きました。
結果的に“ラ・ローラ”の成長はその判断を正しかったと証明しました。彼はワールドカップ本大会でも出場機会を得て評価を高め、その後、インデペンディエンテ・デル・バジェを経て、すぐにユニオン・サン＝ジロワーズと契約しました。
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