シメオネ監督の新たなパズル

人生において――そしてサッカー界でもよく言われることですが――「うまくいっているものには手を加えるな」という格言があります。アトレティコ・マドリーの場合、ようやくチームが機能し始めたことを考えると、その誘惑はまさに「手を加えないこと」にあるでしょう。もっとも、話はそう単純ではありません。

アトレティコ・マドリーのディエゴ・パブロ・シメオネ監督は、いわば「新たな補強選手」を抱えて、再び競技へ戻ることになります。つまり、新しい駒を手に入れた状態で、難しい状況下のボードを動かしていかなければならないということです。前半戦でのチームのスタートはお世辞にも良いとは言えず、警戒信号がともりましたが、シメオネ監督が「鍵」を見つけたことで次第にそれも落ち着きを見せました。

直近の中断前4試合では、それまでの不安定なチームとはまったく異なるアトレティコの姿がありました。3勝（ラージョ・バジェカーノ、レアル・マドリー、アイントラハト・フランクフルト）と1分け。セルタ戦（バライドス）こそ後退に見えるかもしれませんが、これはクレマン・ラングレの早い退場に大きく影響された試合でした。

つまり、アトレティコはついに「すべてを競える自分たちの形」を見つけていたのです。そしてその中で、シメオネ監督はまた別のパズル――ここ数週間で復帰した選手たちをどう組み込むか――を解かなければなりません。

ごまかしは効きません。機能しているものに手を加えることは、誤った一歩になりかねません。しかし、ここで問題となるのは、アトレティコのキャプテンの一人、そして今夏の補強選手3人（全員がレギュラーとして期待されていた）の復帰です。チョロ監督にとって、補強選手のプレー時間の必要性と、チームが直近で達成したバランスを両立させるのは簡単ではないでしょう。

シメオネ監督自身も、まだ先発復帰していないアレックス・バエナのケースでその難しさを認めています。ビジャレアルから今夏加入したバエナは、2週間チーム練習をこなしましたが、先発には戻れず、直近4試合では2試合で終盤の数分のみ出場しました（レアル・マドリー戦では92分から出場して5-2のゴールをアシスト、アイントラハト戦では89分、セルタ戦では76分から出場）。

シメオネ監督はこう説明しています。「このチームはここ最近で明確なプレースタイルを見つけた。そしてバエナはまだ回復段階にあった。彼は出場を強く望み、チームを支えようとしてくれた。それは本当に重要なことで、私は大いに評価している」

同じことは、ホセ・マリア・ヒメネス、ティアゴ・アルマダ、ジョニー・カルドーソといった他の復帰組にも言えます。ウルグアイ人とアルゼンチン人の両選手は、リビアでのインテル・ミラノ戦ですでに出場機会を得ており、好調ぶりを示しました。アメリカ代表のカルドーソも、10月14日（火）の練習で軽い足首の打撲を負ったものの、今週末のオサスナ戦に間に合う見込みです。

コケの“復活”
最も急ぐ必要がないのはカルドーソです。彼は1か月半離脱していたため、まだコンディションを戻す段階にあります。しかしこの間に、アトレティコは中盤で最高の形を取り戻しました。コケ・レスレクシオンがパブロ・バリオスと素晴らしいコンビを形成しているのです。特に、コケのポジショニングの安定がバリオスに自由な動きを与え、チームに多くのチャンスを生み出しています。コケの「復活」は疑いようがありません。果たしてシメオネ監督は、カルドーソを起用するためにコケを休ませる判断を下すのでしょうか。

同様の状況は、ティアゴ・アルマダにも起こっています。彼はこの期間にポジションを失いました。なぜなら、彼の同胞であるニコ・ゴンサレスが、1ゴールを決め、レアル・マドリーとのダービーで同点ゴールにつながるPKを獲得するなど、全員の心を掴んだからです。ニコは、質の面ではアルマダに及ばないかもしれませんが、彼の行う守備的な仕事、インテンシティ、そして運動量は、シメオネ監督の大好物です。この小柄なアルゼンチン人選手にとっての問題は、監督がラスパドーリもそのゾーンで非常に気に入っており、彼の突破力とゴール前への飛び出しを評価していることです。イタリア人選手は1アシスト1ゴールを記録しています。

フリアンの“相棒”問題
アルマダは左インテリオールだけでなく、中央でフリアン・アルバレスと連携する形でも起用可能です。2人はショートパスやサポートプレーなど、共通のプレー感覚を持っています。しかしその中央でも競争は激化しています。すでに述べた通り、バエナでさえ復帰後にスタメンを取り戻していません。バエナは今夏の目玉補強であり、シメオネ監督も序盤から信頼を寄せていましたが、彼の不在中にチームが確立した「プレースタイル」を崩すのは容易ではありません。

確かに、アルバレスの“相棒”ポジションはまだ固定されていませんが、グリーズマンがその役割を見事に果たしています。直近の試合で2得点1アシストを記録しており、さらにセルロートも控えています。つまり、このポジション争いは熾烈を極め、バエナやアルマダにとって容易ではありません。

“司令官”ヒメネス
最後に、3か月半ぶりに復帰するホセ・マリア・ヒメネス。彼の場合、もっとも出場機会を得やすいかもしれません。なぜなら、今季序盤のアトレティコ最大の課題は守備力だからです。チームは今季10試合のうちわずか1試合しか無失点に抑えられていません。ル・ノルマンは調子を上げてきたものの、ラングレも含めてピークには達しておらず、最も安定しているのはダヴィド・ハンツコですが、彼は主に左サイドバックとして起用されています。

オサスナ戦ではラングレが出場停止のため、もしハンツコを引き続き左サイドで起用するなら、シメオネ監督はセンターバックとして“司令官”ヒメネスを使う可能性があります。逆にハンツコを中央に戻す場合、ヒメネスが先発に名を連ねるチャンスは少なくなるでしょう。