アレックス・バエナは、キャリアの絶頂期にいます。アトレティコ・マドリーの目玉補強選手であり、ユーロ2024優勝後、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督の下でスペイン代表に定着しました。わずか1年前、彼はすべてを辞めることを考えていました。「心理士が私をその考えから抜け出させてくれました」。
成功したサッカー選手の人生の裏には、必ずしも理想的とは言えない物語が隠されています。アレックス・バエナの物語は、幼少期を犠牲にし、11歳で故郷のロケタス・デ・マル（アルメリア）を離れてビジャレアルの下部組織に入り、最終的に成功を収めたというものです。
キャプテンのアルバロ・モラタが経験した地獄を間近で見た後、メンタルヘルスに関する感受性が高まっている今、バエナはEFEのインタビューで、自身が感じたことを落ち着いて語っています。悪い側面と良い側面、つまり母親と兄弟により良い生活を提供できるという側面です。彼の新しい夢は、ディエゴ・シメオネ監督のような人物の下で、アトレティコのユニフォームに染まっています。彼はシメオネ監督を高く評価すると同時に、ラミン・ヤマルの負傷を巡る批判からデ・ラ・フエンテ監督を擁護しています。彼はまた、スペイン代表への愛着が大きな大会のときにしか感じられないことを残念に思っています。
クラブを変えて代表に戻ってきましたが、役割が変わったと感じますか？
「初めての時と同じように感じています。代表に来られたこと、この選手グループの一員であることを誇りに思います。私は監督とチームが必要とすることに貢献するためにここにいます。チームメイトやコーチングスタッフと過ごす時間が長くなるにつれて、より適応し、すべてにおいて自信が持てるようになったのは事実です。最初の招集から今にかけて、自信という点で、自分はより重要な存在だと感じています」
少し前までは、そうは思っていなかったでしょう…
「U-21代表で決勝に負けた後、そしてA代表に初めて招集された後、個人的に悪い時期でした。サッカーを辞めること、すべてを辞めることを考えることもありました。しかし、長い間一緒に仕事をしている心理士と、家族、母、兄弟のおかげで、そのすべての考え、その悪い時期から少し抜け出すことができました。みんなで一緒に乗り越えることができました」
サッカー選手がこのような状況を語ってくれるのは良いことです。メンタルヘルスに関する世界的な日を迎えたばかりですが、夢を叶えたプロの選手に起こるはずがないと思っている人も多い中で、皆さんは心を開いて話すようになってきました。
「人々は良い面だけを見ています。街で知られていることや、お金のこと、良い生活を送っていると思っていますが、その裏にある悪い面を知りません。24時間気を遣い、体調管理をし、家族に会えずに遠征し、食事や休息に気をつけなければならないので、友達と同じことができません。美しい面だけが見られていますが、サッカーは非常に厳しいものです。近くにいる人だけがそれを知っています。私たちは恵まれていますが、悪い面と良い面があります」
あなたの場合、幼少期に家を離れなければならなかった犠牲が、そのすべての始まりですか？
「はい、11歳で家族から離れました。家族の方が私よりも大変だったと思います。私はすべてを辞めたい、友達や家族と家にいたいと思う瞬間がたくさんありました。母は、私の夢を追いかけ、戦うための後押しをしてくれた人です。私がサッカーを始めてから今までにロッカールームを共にしてきたすべてのチームメイトを考えると、本当にごくわずかな、2、3人のチームメイトしかトップレベルに到達していません。厳しいですが、夢を追いかけ、それに向かって戦わなければなりません。もしうまくいかなかったら、他に何かをする必要があります。プロのサッカー選手として生計を立てられるのは、1,000人に1人です。勉強も非常に重要ですし、あるいは何か副次的なものを持つべきで、すべてをサッカーに集中させてはいけません」
ケースは違いますが、代表チーム内で、私たち全員に衝撃を与えたのがモラタの件でした。彼は、誰もが経験する可能性のある問題に光を当てるために、壁を打ち破りました。
「はい、人々は私たちが20年のキャリアを持ち、とても幸せで、何も問題がなく、すべてがうまくいっていると思っているかもしれません。しかし、アルバロのケースのように、そうではないこと、彼が苦しみ、助けを求めなければならなかったことを見てきました。これは、苦しんでいるのに助けを求める一歩を踏み出せないでいる一般の人々に、私たちを見習って行動するきっかけを与えます。私たちに問題があるなら、彼らに問題がないはずがないのです。アルバロは人間として10点満点です。常に自分自身よりも周りの人を助けようとします。彼が経験したことを公に語ってくれたことは良いことです」
あなたの場合、心理士の助けはどれほど重要でしたか？
「ビジャレアルのトップチームに昇格したときに始めました。それまでは下部組織で常に試合に出ていましたが、そのステップアップでベンチにいることが増え、当時の私には理解できない新しい状況でした。17歳という若さで、心理士をつけるのは悪くないと考え、今では幸せな時でも彼と話します。彼に会って話すだけで、気分が良くなります。あの時から始めましたが、今では私を改善するために大いに役立ってくれる、不可欠な存在になっています。サッカーでも私生活でもです」
乗り越えた困難な時期が、あなたの個性を形成しましたか？
「それは、私の周りの環境のおかげでもあると思います。私は非常に家族思いで、サッカーを始めて以来、ずっと同じ友人と、同じ環境にいます。心理士、フィジカルコーチ、そして私を大いに助けてくれる重要な人物である代理人など、同じ人たちと仕事をしてきました。私の周りには、私が聞きたくないことを言ってくれる友人や家族がたくさんいます。
何を修正すべきだと言われますか？
「試合や私生活で失敗したとき、彼らは私が聞きたくないことを最初に言ってくれる人々です。他の人たちは、私を褒めたり、良いところやかっこいいところだけを言ったりします。聞きたくないことでも、すべてを言ってくれる友人や家族がいることは、常に良いことです。少しずつ物事を整理してくれるからです」
お母様からの最高のアドバイスは？
「楽しむこと、笑うことです。私は内向的で、笑顔を見せるのが苦手なのは事実です。自分の中に閉じこもってしまうこともよくあります。母は、楽しんで、幸せでいるようにと言います。私が楽しんでいて、写真で笑顔を見せていると、物事がよりうまくいくと言ってくれます」
以前はネガティブな側面ばかり見ていたサッカー選手の良い側面は、周りの人を助けることができることですね。
「サッカーでしていることすべては、彼らのためであることは事実です。家族の生活を改善できることはすべてします。母のためにも、兄弟の勉強のためにも、仕事を手伝うためにも、そして彼らがそれに値し、努力する限り、必要なものすべてを持てるようにするためです。私は常に彼らの生活を良くしたいと思っています。最初に大きな給料をもらったとき、最初にやったのは、母と兄弟のためにロケタスに家を買って、より良い生活を送れるようにしたことです。サッカーでしていることすべては、私自身のためというよりも、彼らの生活の質を向上させるためです」
ミチェル監督とジローナにはどれくらい感謝していますか？
「ミチェル監督は私に必要な信頼と時間を与えてくれ、失っていた自信を取り戻させてくれました。ジローナでの経験は、今の私がある上で非常に重要でした。プロサッカーの世界で自分を見つけ、信頼を持ってロッカールームで何が起こるかを知る上で、大いに助けになりました。ミチェル監督とジローナのおかげで、私は別の選手になってビジャレアルに戻ることができました」
ミチェル監督とシメオネ監督は全く異なる世界ですが、チョロ監督に何を見出しましたか？
「私は非常に快適に感じています。人々はロッカールームやチョロ監督を内側から知らずに話しているので、多くのことを考えますが、すべてが全く違います。彼は私と話し、私に多くのインテンシティを求めます。彼の話は最高で、聞くと世界を喰ってやろうという気持ちでピッチに出られます。彼は世界最高の監督の一人ですが、人々はメディアで流れる真実ではないたわごとを信じることがよくあります。もし彼らがロッカールームにいれば、チョロ監督がどんな人物か話すことができるでしょう」
彼があなたを成長させていると感じるのはどの点ですか？
「インテンシティ、守備的な行動で立ち止まらないこと、活発でいることです。ビジャレアルでは守備をそれほど要求されませんでしたが、アトレティコ・マドリーでポジションを獲得したいのなら、それを怠ることはできません。彼は私に多くを要求しており、私はその点でかなり改善しています」
ビジャレアルからアトレティコへ移籍して、何か違いを感じますか？
「はい、人々は気づいていないかもしれませんが、小さなステップアップがあります。ビジャレアルは私の人生のクラブであり、永遠に感謝しますが、アトレティコ・マドリーは毎年チャンピオンズリーグでプレーし、タイトルを争っています。ここ2年間はタイトル獲得の面でうまくいっていませんが、常にそこにいます。毎年チャンピオンズリーグの準々決勝に進出し、国王杯の準決勝に進出し、バルセロナやレアル・マドリーといった追いつくのがほとんど不可能なライバルと戦っていますが、アトレティコは常にそこにいます。ファンが試合後に引き留める人数、スタジアム、インフラ、そしてそこにいる選手のレベルで、その規模の違いを感じます。フリアンやグリーズマンのような世界最高の選手たちとロッカールームを共有しています。それは大きな違いです」
タイトルを獲得することへの要求やプレッシャーを感じますか？それとも、ロッカールームにはラ・リーガで3位になれば十分だというメッセージが届いていますか？
「私がここに来て以来、ロッカールームで誰も3位になりたいと言っているのを聞いたことはありません。むしろ、タイトルを獲得したい、それに向かって戦わなければならないというメッセージでいっぱいです。その後、人生と同じように、サッカーでも戦いますが、誰もが目標を達成できるわけではありません。バルセロナやレアル・マドリーと競争するのは非常に難しいです。彼らの後を追うのは非常に複雑ですが、アトレティコは非常によくやっており、私たちはタイトル獲得のために戦っています」
レアル・マドリーに大勝できたのに、他のチームに勝てないのはなぜですか？
「それがサッカーの面白いところです。予測不可能です。レアル・マドリーに5-2で勝ち、その翌週には、私たちのせいではない状況でビーゴで引き分けました。また、9人の新しい選手が加入し、これまでのチームの哲学に適応させるのは難しいというのも事実です。私たちは今持っている勝ち点に値しません。なぜなら、いくつかの試合を除けば、非常に良いプレーをしてきたからです。エスパニョール戦で勝っていれば、状況は変わっていたと思います。最初は不安定でしたが、今は非常に良い状態です。この勢いを維持する必要があります」
代表では、クラブとの間で負傷を巡る問題が起きています。ラミン・ヤマルの件で、デ・ラ・フエンテ監督が不当な批判を受けましたか？
「私は代表の合宿にいなかったので、あまり意見を言うことはできませんが、私がここにいる間は、常に選手のケアを最大限に行っています。監督と選手の間には、コンディションを把握するためのフィーリングがあります。練習を減らす必要があると言えば、休養を与え、回復させてくれます。これまで問題は一度もありませんでした。しかし、バルセロナの選手であるために、これほど大々的に報じられているようです。アトレティコやセルタ、レバークーゼンの選手だったら、同じようにはならなかったでしょう。なぜなら、以前にも負傷や不調で選手が代表を離脱したことがあったからです。結局のところ、バルセロナとレアル・マドリーのゴシップであり、監督が攻撃されていますが、彼は私たちを100パーセント気遣ってくれています。少しでも不調があれば気遣ってくれますし、プレーできると言えば、監督は前に進みます。プレーできないと嘘をつくことはできません」
私たちの国には代表チームの文化が欠けていると思いますか？
「大きく欠けています。結局、代表チームはバルセロナとレアル・マドリーだけのように見えますが、私たちは10の異なるチームから来ています。他の国を見ると、アウェイで試合をするとき、皆が一丸となって代表を応援しています。しかし、ここでは、まず2つのクラブ、次に代表チーム、そしてその他のチームという順番です。ユーロで国全体がクラブに関係なく私たちを応援してくれたように、少し過去を振り返る必要があります。私たちは2年ごとにしかその感覚を味わえません。代表チームが招集されるたびに、クラブの色に関係なく、その文化を持つべきです」
ラミン・ヤマルとニコ・ウィリアムズがいないことは、プレースタイルを大きく変えますか？
「私たちは確立されたスタイルを持っています。ラミンとニコはそれぞれのポジションで世界最高の選手の一人ですから、彼らを欠くのは当然ですが、フェラン、ジェレミー、ヘスス（・ロドリゲス）、ホルヘ（・デ・フルートス）といった、クラブで好調な選手もいます。彼らを欠くのは残念ですが、私たちは良いチームを持っていますし、誰が出場しても乗り越えられます」
バエナにとって、ペドリと一緒にプレーすることはどのような意味を持ちますか？
「彼はそのポジションで世界最高の選手であり、世界最高の選手の一人です。U-19代表で彼と一緒にプレーし始めて以来、私は彼に夢中で、常に『チーム・ペドリ』です。人々はラミンやデンベレがバロンドールに値すると言いますが、私はペドリに与えたでしょう。なぜなら、バルセロナとスペイン代表の指揮を執るのは非常に難しいからです」
ブルガリア戦で勝利すれば、公式戦の連続無敗記録を更新する可能性がありますが、記録について考えていますか？
「記録の可能性があることは知りませんでした。私たちは、ほぼ予選突破を確実にするために勝利することだけを考えています。ジョージア戦の後、ブルガリア戦、そして11月の代表戦中断期間について考えます。ワールドカップにどう臨むかは、その時になって分かるでしょう」
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