ウルグアイ人のゴンサロ・デ・ロス・サントス・ダ・ロサ氏は、2000年代のスペインサッカーを代表する選手の一人でした。力強さ、技術、運動量、そして何よりウルグアイ人特有の大きなハートを備えた守備的MFです。マラガやバレンシアで活躍しましたが、RCDマジョルカ、エルクレス、C.P.メリダでもプレーしたことをご存じない方もいるかもしれません。
そしてもちろん、アトレティコ・マドリーでもプレーしました。トップカテゴリー復帰後、まだ居場所を模索していたクラブにレンタルで1シーズン在籍しただけでしたが、その短い期間でアトレティコに強い印象を残しました。本人も、なぜもっと長くスペインの首都での時間を過ごせなかったのかと自問しています。2003-04シーズン、ラ・リーガでアトレティコの一員として32試合に出場し、3得点1アシストを記録しました。
先日木曜日、デ・ロス・サントス氏はアトレティコの練習場を訪れ、旧友ディエゴ・パブロ・シメオネ監督に挨拶しました。MD紙の取材に応じ、ダービーに向けてチームをどう見ているか語りました。彼はアトレティコが必ず調子を上げると確信しています。
― なぜアトレティコの練習を訪れたのですか？
「今はマラガに住んでいますが、火曜日にスペインサッカー連盟でスポーツディレクターの資格を受け取りに行く機会があり、その流れで数日をサッカー観戦や旧友との再会に使っています。今回はメトロポリターノでいくつかの会合を持つことができ、その後アトレティコ対ラージョ・バジェカーノの素晴らしい試合を観戦しました。練習にも立ち寄って、チョロにハグをすることができました」
― メトロポリターノにはもう行ったことがあるのですか？
「はい、何度か試合を見に行ったことがありますが、まさに別次元です。あのスタジアムは本当に素晴らしく、アトレティコ・マドリーのようなクラブにふさわしいものです。ここ10年以上、毎年チャンピオンズリーグに連続で出場しているのですから、それは狂気的です。ですので当然、このスタジアムを持つにふさわしいのです。さらに、新しい練習施設をスタジアムの隣に建設予定と聞きました。クラブにとって大きな前進になるでしょう」
― たった1年でしたが、アトレティコはあなたに強い印象を残したようですね。
「アトレティコは本当に心に残るクラブです。クラブの人々にも話したのですが、アトレティコは昔から多くのウルグアイ人選手を抱えてきました。それは文化的な背景や気質、つまりアトレティコのDNAがウルグアイ人のそれと非常に似ているからです。最後まで戦い抜く姿勢、何事も諦めない精神、犠牲をいとわない心。そのすべてです。私はウルグアイのペニャロール出身ですが、まさに同じ精神を持っていました。それがアトレティコのDNAでもあるのです」
― レアル・マドリーとのダービーも経験しましたね。
「あのシーズンは特別でした。当時のレアルは“銀河系軍団”でした。私たちは良い試合をしたと覚えていますが、ベルナベウでロナウド・ナザリオに開始14秒でゴールを決められ、少し崩れてしまいました。それでも引き分けに持ち込む寸前まで行けたと思います。今では両チームともトップレベルで、非常に均衡しています。ヨーロッパでもラ・リーガでも大きな差はありません。だからこそ、これからのダービーは本当に素晴らしい試合になるでしょう」
― ラージョ戦の勝利で少し息をつけましたが、チームはまだ本調子ではありませんね。
「新しい補強が多いときは、必ず適応のプロセスが必要です。特に、これまで長年にわたって自動的に機能してきたチームならなおさらです。12年間同じ監督が率い、やるべきことを理解しているチームですから、この時期の不安定さは自然なことです。私はアトレティコは必ず上向くと思います。素晴らしい選手層、そして素晴らしい監督とコーチ陣がいるのですから。しかも、アトレティコはホームでもアウェイでも同じスタイルで戦うという点で、すでにスペインサッカーにおいて確立されています」
― フリアン・アルバレスについてはどう思いますか？
「ストライカーはゴールによって生きるものです。私に聞かれれば、フリアン・アルバレスは本当に素晴らしい選手だと言います。アシストもでき、戦い、ボールを奪い、守備から攻撃への切り替えもでき、そしてもちろん彼の強みであるゴールも決める。世界のトップ5に入るストライカーです。そして今、その彼をアトレティコ・マドリーが楽しんでいるのです」
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