アトレティコ・マドリーが買い取りオプションを持っていた（実際に行使もした）ため、補強候補として名前が挙がっていましたが、最終的に彼の行き先はロヒブランコのクラブではありませんでした。アトレティコの移籍市場で最も注目を集めた取引のひとつが、サンティアゴ・モウリーニョをめぐるものでした。
シメオネの守備陣を強化する候補として名前が挙がっていましたが、実現はしませんでした。ウルグアイ人のモウリーニョは、実際には選択肢すらなかったと説明しました。彼はSport890の番組で午後に出演し、その経緯を語りました。「アトレティコ・マドリーの件については、すでに監督（シメオネ）の決断で自分が残らないことは分かっていました。自分はアラベスでプレシーズンを行い、そこでリーグ戦を始めることになっていたのです」と守備選手は述べました。
数週間前、アトレティコはサンティアゴ・モウリーニョに対する買い戻しオプションを行使しました。モウリーニョは昨シーズン、アラベスでプレーしていましたが、クラブはバスクのチームに所属しながら、アトレティコが買い戻し権を保持していました。
ナシオナルで育ち、ラシンでもプレー経験を持つモウリーニョは、2023年7月にアトレティコ・マドリーに獲得され、その後レアル・サラゴサにレンタル移籍し、その後アラベスへ売却されました。2024年夏にアラベスへ加入し、公式戦27試合に出場しました。
移籍は1,000万ユーロで成立し、移籍権の80％がビジャレアルに、残り20％は引き続きアトレティコが保持しました。さらに選手はビジャレアルと2030年までの契約を結びました。
「ビジャレアルからのオファーがありました。断りにくい提案で、上位を争い、チャンピオンズリーグにも出場するチームです。その話を聞いたとき、“前に進もう”と思いました。自分のキャリアにとって大きなステップです。アラベスでは守備的でダイレクトなサッカーが多いですが、ビジャレアルでは技術的なプレーがより強調されます。そこで自分はもっと完成度の高い選手になれると思います」とウルグアイ人は付け加えました。
この移籍は、プレシーズン中にローガン・コスタが負傷したことで守備を補強する必要が生じたビジャレアルが、右サイドバックもこなせる選手を探していたことが背景にありました。
実際、マルセリーノ・ガルシア・トラル監督は彼をその新しい役割で起用しています。「監督は自分をサイドバックとして使いたいようです。自分の持ち味である一対一のデュエルやスピードで力を発揮できるからです。ボールを持っているときは3バックの一角として中央に入り、守備のときはサイドバックを務めます。プレーすればするほど慣れてきていますし、動きを習得できています。ただ、改善すべき部分もあります。例えば背後にボールを出されたときの対応やポジショニングなど。フォワードより一歩先にいることが必要なのです」と彼はSport890で語りました。
大きなチャンス
「実際、昨季は最後まで苦しみました。残留できたのは本当にギリギリでしたが、その経験は選手として良いものです。成長を促し、試合に出続けることができます。中位でプレーするのと残留争いをするのとでは全く違います。それが自分を成熟させてくれました。アラベスでは快適に過ごせましたし、去るのは難しかったです」と前所属クラブについて振り返りました。
しかし今は、ビジャレアルでより完成度の高い選手になれると考えています。「ビジャレアルからのオファーが届いたとき、あまり考える時間はありませんでした。決定は2日で下しました。ここにはすべてがあります。素晴らしい設備、チャンピオンズリーグのような大きな目標、そして多くの可能性が開かれています」とコメントしました。
さらに続けて、こう語りました。「これから初めて3日に1回プレーすることになります。クラブに到着すればそのための準備をしてくれるでしょう。良い準備はできています。ただ、新しい現実です。3日ごとの移動や複数の大会に出場することになります。適応しなければなりません。」
そして最後にこう締めくくりました。「子どものころから夢見てきた大会のひとつです。自分がそのレベルにふさわしい存在になれるよう努力したいです。」
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