バリオスは普段、大きな見出しを飾るようなことはあまりありません。彼は、ピッチの上でこそ多くを語るタイプの選手であり、ピッチ外で言葉を多く発する選手ではありません。しかし、「AS」紙の取材に応じた彼は、自信に満ちて落ち着いた様子を見せていました。もはや新人ではなく、すでに多くを学んできたことがうかがえます。プロサッカーの世界では誰も待ってくれない――その現実の中で、彼は急速に成長してきたのです。
今シーズンは、バリオスにとって特別な年になりそうです。彼はこれまでより前線に近い位置、相手ゴールにより近い場所でプレーする姿を見せてくれるでしょう。もしかすると、これまでデ・パウルが担ってきた役割を彼が引き継ぐことになるかもしれません。
ただ一つはっきりしているのは、バリオスがシメオネ監督にとって「絶対的なレギュラー」であるということです。オブラク、マルコス・ジョレンテ、フリアン・アルバレスらと並ぶ存在であり、これを言える選手はそう多くはありません。彼は、シメオネ監督が「欠かせない」と認める数少ない選手のひとりなのです。
バリオスはどのような質問も避けず、昨シーズンに受けた2度の退場について聞かれたときには、むしろ反発するような態度を見せました。その経験から多くを学んだと語りつつ、当時は苦しみ、足を出すことに恐怖を感じたと告白しています。とはいえ、その経験を乗り越え、今は前向きな姿勢を示しています。彼は今季の新加入選手たちにも大いに期待しており、何人かは、パリで金メダルを獲得したオリンピック代表でともに戦った仲間でもあります。
現在22歳の彼の市場価値は5,500万ユーロです。今シーズンが終わる頃にはその評価がさらに上がっていることを願うばかりです。それが実現すれば、素晴らしいシーズンを送ったという何よりの証拠になるでしょう。
また、バリオスは以前よりも成熟し、肉体的にも精神的にも「完成度が増した」印象を与えています。今季のアトレティコは、バリオスのリズムに合わせてプレーするチームになるでしょう。
「もしアトレティコが彼のような選手を市場で獲得しようとしたら、一体いくら必要になるのか？」――きっと法外な金額になるでしょう。クラブは彼をすでに手元に抱えているのですから、最大限に活かすべきです。
バリオスと、残りの10人の選手でアトレティコはタイトル獲得を目指します。この赤白のチームは、チャンピオンズリーグ優勝を本気で狙っています。
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