リオネル・メッシのもう一人の親しい友人が、まもなくフロリダ南部でプレーすることになります。アルゼンチン代表MFロドリゴ・デ・パウルは、インテル・マイアミとの契約条件に合意しましたと、交渉に詳しい関係者が水曜日、AP通信に語りました。
31歳のデ・パウルは、2021年から在籍していたアトレティコ・マドリーを離れ、MLSのインテル・マイアミに短期契約で加入する予定です。将来的には複数年契約へと発展する可能性もあるとのことです。
アトレティコ・マドリーとの契約はあと1年残っていました。この契約に関する最初の報道はESPNによってなされました。デ・パウルと代表チームでの盟友メッシは、2023年の加入以来歴史的な成功を収めているインテル・マイアミをさらに後押ししたいと考えています。
MLSインサイダーのトム・ボガート氏、そしてジャーナリストのベン・ジェイコブズ氏の情報によれば、この移籍はアトレティコが望んでいた形とは少し異なるものになるようです。とはいえ、選手本人の意志を無視して残留させ、来夏にフリーで退団されるよりは良いと判断されています。
両氏の報道によると、この移籍は買い取りオプション付きのレンタル契約になる見込みであり、インテル・マイアミはレンタル費用を支払ったうえで、今シーズン終了後（12月）に1,500万ユーロで買い取る義務を負うことになると見られています。
このような中で、アトレティコは最悪の事態（移籍失敗）に備えて、デ・パウルとの契約を1年延長しようとしているようです。クラブとしては完全移籍による売却を望んでいましたが、インテル・マイアミ側にはアトレティコが求めた金額を即座に支払う余裕がなく、このような変則的な形になった模様です。
メッシを擁するインテル・マイアミは、クラブワールドカップ出場圏に進出し、MLSでは現在5連勝中。2年連続でサポーターズ・シールド（レギュラーシーズン最高勝率チームに与えられるタイトル）を狙っています。デ・パウルは今月末にも合流する可能性がありますが、正確な加入日はまだ不明であると、AP通信に語った関係者は述べています。この関係者は、契約がまだ公式に発表されていないため匿名を条件に話しています。
この契約は数週間にわたり水面下で進められてきたものであり、一方でメッシとインテル・マイアミとの契約延長交渉も継続中です。メッシの現行契約は今年12月末で満了予定ですが、少なくともあと1シーズンの残留が見込まれています。
デ・パウルの加入によって、メッシが信頼を寄せるベテランの1人がまた加わることになります。すでにセルヒオ・ブスケツ（37歳）、ルイス・スアレス（38歳）、ジョルディ・アルバ（36歳）が在籍しており、メッシ、ブスケツ、アルバはMLSのサラリーキャップを超える「指定選手（DP）」として登録されています。なお、アルバは2027年シーズンまで契約を延長済みです。
ブスケツの契約は今シーズン末で終了予定で、まだ延長には至っておりません。もし彼が退団すれば、その空いた指定選手枠にデ・パウルが入る可能性もあると見られています。
デ・パウルは2021年にイタリアのウディネーゼから加入して以来、アトレティコの中心選手として活躍してきました。アルゼンチン代表としては2022年のワールドカップ優勝、2021年と2024年のコパ・アメリカ優勝にも貢献しています。
インテル・マイアミとメッシは2024年シーズンにおいて、MLS史上最高の勝率と最多勝ち点記録を打ち立てましたが、MLSプレーオフでは早々に敗退してしまいました。
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