「ディオゴ・ジョッタがアトレティコにやって来た時、まだ若かったが、何か特別なものを感じた」

ディオゴ・ジョッタとその弟アンドレが、イングランドへ車で向かう途中に起きた交通事故で数日前に亡くなったことは、サッカー界に大きな衝撃を与えました。

特に深く響いたのは、もちろん彼が現在所属していたリバプール、ポルトガルサッカー界（ディオゴはフル代表選手で、弟もポルトガル2部でプレーしていました）、そしてアトレティコ・マドリーでした。アトレティコでは、技巧派のウイングとして短い期間在籍しましたが、その才能を存分に発揮する機会はありませんでした。

ディオゴ・ジョッタがキャリアで経験した「2つの座標軸」を理解できる選手がいるとすれば、それはフェルナンド・トーレスです。フエンラブラダ出身の彼もリバプールでプレーし、さらにアトレティコの下部組織出身として、2016年のプレシーズンで短い間ですがジョタと一緒に過ごしたことがありました。

そのため、イギリスのいくつかのメディアは、2024年3月にリバプールの公式サイトで行われたインタビューでの「エル・ニーニョ」の言葉を改めて取り上げました。

当時、すでにリバプールで活躍していた若きポルトガル人ウイングについて質問されたトーレスは、こう振り返りました。

「ディオゴが来たときのことを覚えています」とトーレスは語りました。「とても若く、パソス・デ・フェレイラからやって来た才能ある若手の一人で、アトレティコのトップチームのプレシーズンに合流し、みんなが大きな期待を寄せていました。プレシーズンの最後にポルトへレンタル移籍することになりましたが、彼には何か特別なものが感じられました」と当時を説明し、リバプールでの成功を喜びました。

「リバプールへの移籍は彼にとって大きなステップでした。どんな選手かがよく分かりました」とフェルナンド・トーレスは語り、リバプールでの182試合65ゴールという見事な記録がクラブのトップスコアラーの一角に位置づけられることを称賛しました。

「一緒にプレーしたあの短い期間を覚えていますし、その後に彼が成し遂げたことをとても誇りに思います。アトレティコに来てすぐにレンタルに出されるのは簡単なことではありませんし、いろいろな場所で自分の価値を証明しなければなりませんでしたから」と2024年3月、フェルナンド・トーレスはディオゴ・ジョッタについて振り返りました。