PSG戦が始まって30分を過ぎたころ、一つの事実が明らかになりました。アントワーヌ・グリーズマンは完全に得点から遠ざかっています。試合開始から31分が経過した時点で、彼の無得点時間は1,000分を超えていました。最後にゴールを決めたのは、2月25日にモンジュイックで行われたコパ・デル・レイ準々決勝、バルセロナ戦の6分でした。今回のPSG戦を終えて、無得点のまま1,057分が経過しています。ただし、スタッツ上はアディショナルタイムが含まれないため、実際はそれ以上です。
コパ・デル・レイ準決勝第1戦のバルセロナ戦での62分に加え、アスレティック戦（63分）、レアル・マドリー戦（71分）、ヘタフェ戦（69分）、再びレアル戦（89分）、リーガのバルサ戦（86分）、エスパニョール戦（90分）、コパのバルサ戦（81分）、セビージャ戦（56分）、バリャドリード戦（59分）、ラス・パルマス戦（25分）、ラージョ戦（29分）、アラベス戦（59分）、ソシエダ戦（22分）、オサスナ戦（26分）、ベティス戦（20分）、ジローナ戦（62分）、そして今回のPSG戦でフル出場しています。PSG戦では、アトレティコ唯一の枠内シュートを放ちました（フリアン・アルバレスが得点したかに見えましたが、物議を醸すコヴァチ審判がゴールを取り消しました）。しかし問題は、そのシュートがPSGのカウンターにつながり、2点目の起点となってしまったことです。
今回の大敗をグリーズマンのせいにするのは酷ではありますが、彼が本調子ではないという現実も否定できません。そして今こそアトレティコが必要としているのは、以前のようなグリーズマンなのです。彼はチームに流動性やアイデアをもたらす中核の選手です。そのためシメオネ監督は、セルロートではなくグリーズマンをPSG戦で先発に選びました。中盤との連携を取り、ルイス・エンリケ監督率いるチームの中盤の背後を突く役割を期待されたのです。
しかし、アトレティコはボールを保持することができず、グリーズマンも存在感を発揮できませんでした。彼のパス数は20本で、これはラングレの27本、ジョレンテの22本に次ぐものであり、バリオスの20本と並びました。とはいえ、胸を張れる数字ではありません。グリーズマンは34歳になり、以前ほどのキレが失われています。彼はフィールドプレイヤーの中で2番目に多い出場時間（3,640分）を記録しており、1位はフリアン・アルバレスの3,795分です。この負荷も影響しているのでしょう。
アトレティコは“アラーニャ”ことアルバレスを、長年フランス人が担ってきた役割を引き継ぐ存在として獲得しました。しかし、残念ながらシメオネはこの2人の全盛期を同時に活かすことができません。もし共に絶頂期だったら…という想像に留まってしまいます。
グリーズマンは2月25日時点で今季16ゴール、通算197ゴールをアトレティコで記録しました。素晴らしい数字ではありましたが、200ゴールまでのカウントダウンは止まり、砂時計の砂が尽きてしまったかのようです。それでも、カレンダーの日々は確実に彼に影響を与えています。クラブ史上最も重要で象徴的な選手の一人であり、最多得点者でもある彼が、徐々に輝きを失っていくのを見るのは切ないものです。全てを操っていた彼が、徐々に影を潜めていく。まだ閃きや卓越した技術はありますが、今季は早々にエンジンを使い切ってしまったのかもしれません。そして、喜びや笑顔、芝の上を滑るように動くあの感覚を失ってしまいました。
アメリカのファンたちは、MLSでプレーする未来のグリーズマンの姿を感じ取ったかもしれません。しかし、その日はまだ先のようです。彼は2027年まで契約を更新しており、少なくともあと1シーズンは残ります。この契約延長は、アトレティコにとって年俸の圧縮など経済的にも助けとなっています。
グリーズマンは今もシメオネ監督の構想の中で中心的な存在です。これほどまでに監督の意図に応えた選手は他にいませんでした。そして今、その期待に応えるのに苦労しているのです。感覚やリズムを取り戻すこと、そして再びゴールを決めることが、きっと彼にとってもチームにとっても救いになるでしょう。
アトレティコにはこれ以上の“ストライク”は許されません。次のシアトル戦では、絶対に失敗できないのです。シメオネはグリーズマンを引き続き先発に信じて起用しています。再び、彼のマジックハットからウサギ（奇跡）が飛び出すことを、そして試合中に姿を消すようなことがないことを願っています。
コメント