アルゼンチン出身のロドリゴ・デ・パウルは、アトレティコ・マドリーのミッドフィールダーであり、現在ロサンゼルスでチームに合流しています。契約満了まであと1年という状況の中で、クラブワールドカップにおいて不可欠な存在であり、その進化は疑う余地がなく、アトレティコでの最高のシーズンを過ごしており、ディエゴ・シメオネ監督率いるチームの攻撃的トランジションにおいて極めて重要な役割を果たしています。
チリ戦（0-1）とコロンビア戦（1-1）というアルゼンチン代表の2試合にいずれも先発出場した後、同郷のジュリアーノ・シメオネ、フリアン・アルバレス、アンヘル・コレア、ナウエル・モリーナとともに合宿に合流しました。アレクサンデル・セルロート、ヤン・オブラク、コナー・ギャラガーもすでにクラブの指揮下にあります。
クラブワールドカップに向けた今シーズン、デ・パウルはアトレティコの出場時間で5位となっており、オブラク、アルバレス、グリーズマン、ジョレンテの4人に次ぐ順位です。出場試合数は50試合でチーム内3位、アシスト数は9本で2位（グリーズマンの10本に次ぐ）となっており、シメオネ監督のもとで構成されたチームの中で、配球に関するほぼすべての統計でトップを誇っています。
成功したパスの数（2,172本）はチーム最多で、2位はコケ（1,994本）、3位はパブロ・バリオス（1,718本）です。キーパス（34本）ではアルバレス（25本）とグリーズマン（22本）を上回り、最終3分の1へのパスは434本（うち成功344本）、ペナルティエリア内へのパスは222本（成功117本）で、こちらもグリーズマン（157本、成功52本）に大きく差をつけています。また、前進パスは456本（成功383本）、深い位置へのパスは81本と、他を圧倒しています。
シュートにつながったパス（62本）や、枠内シュートに至ったパス（35本）においてもチームトップであり、2位のアルバレスが25本であることからも、ミッドフィルダーとしてのプレー量や責任の大きさが伺えます。デ・パウルは、ピボーテでもインサイドハーフでも、守備から攻撃へのつなぎ役として絶大な存在感を発揮しています。
「数字がすべてを物語っています。彼が起用可能なときは、ほとんどの試合でプレーしてきました。彼は中盤において重要な選手であり、その存在感や個性によって、ロッカールームでも仲間たちに影響を与えています」と語るのは、彼を51試合中50試合で先発起用してきたディエゴ・シメオネ監督です。唯一の例外は、コパ・デル・レイの初戦ヴィック戦（0-2）のみです。
「チームの象徴的存在」
そのうち38試合で先発出場しています。「疑いなく、今年はこれまでで最もチームに貢献してくれた選手のひとりです」と、シメオネ監督は高く評価しており、デ・パウルはアトレティコに加入して以降のどのシーズンよりも、前方へのパスに関する全てのデータで過去最高の成績を残しています。それはウディネーゼ時代最後のシーズンと同等か、それ以上の成績であり、その移籍に際してアトレティコが支払った3,500万ユーロに見合う活躍を見せています。
現在のアトレティコには、彼の代わりとなる選手はいません。彼のような特徴や視野を持つ選手はおらず、以前は安定感に欠けていた面もありましたが、今では継続的に結果を出しており、チームが求めていた姿をようやく発揮しています。3年間の試行錯誤の末に、彼は不可欠な存在となりました。そのことが明らかになったのが、3月頃のシーズン終盤戦でした。
連戦続きで疲労が溜まっていた中でも、2月から4月上旬にかけての2か月間でアトレティコの13試合に先発出場しました。バルセロナ戦（第28節／2-4の敗戦）や、レアル・マドリーとのチャンピオンズリーグでのPK戦敗退などが重なった時期には、彼の疲労がチームに影響を及ぼしました。特に彼のような代わりがいないため、79分に交代せざるを得なかったその試合では、それまでの連戦による消耗が明らかでした。
それでも、彼はいまやクラブワールドカップにおいても、パリ・サンジェルマン戦などと同様、先発を譲らない存在となっています。
2022年カタールワールドカップ優勝メンバーであるデ・パウルにとって、これはさらなる一歩であり、アトレティコで最も出場機会を得て、攻撃面での存在感とロッカールームでの影響力を高めている今、彼にとっても再評価の機会となるでしょう。
彼の契約は2026年6月30日まで残り1年となり、現在31歳です。「この1年は確実に共に戦いますし、その後はクラブが両者にとって最善の決断を下すでしょう。個人的には、彼は私たちにとって非常に重要な選手です」と、シメオネ監督は述べており、デ・パウルの決定力ある姿を引き出しています。
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