アトレティコ・マドリーの今シーズンの大きな話題の一つは、ジュリアーノ・シメオネの登場でした。カンテラ出身の彼がトップチームに残るとは、多くの人が予想していませんでした。しかし、その状況が確定した後でさえ、彼が初年度から補欠選手を超える存在になると信じていた人はさらに少なかったのです。
その見立ても誤っていました。ジュリアーノはシーズンを通じて、チームの柱の一人として活躍しました。パフォーマンス、姿勢、そしてプレースタイルにおいてです。この状況は、シーズン中にディエゴ・パブロ・シメオネ監督自身も驚いたと認めています。
彼にとって、息子であるジュリアーノが成し遂げたことには大きな価値があります。なぜなら、単にサッカーの実力や個性を示しただけでなく、「監督の息子」という外部からのプレッシャーも乗り越えたからです。アトレティコに残る決断を下した際、父であるシメオネ監督からこの点について警告を受けていました。最近の『ラ・ナシオン』のインタビューで、チョロ自身が次のように語っています。
「彼にとって、若くしてこれだけのことが降りかかってくるのは簡単なことではありません。でも彼はそれをうまく対処しています。ロッカールーム、チームメイト、怒りの感情。私は何度も彼に言いました。『俺のことをめちゃくちゃに悪く言われるのを聞くことになるけど、それは普通のことだ。だが、それはお前の父親を罵っているのではなく、監督を罵っているんだ』と。普通のことです」と語りました。
この点に関してシメオネ監督は、家庭内の役割や行動が変わることはなかったとも明かしています。職業的なことと私的なことを分けているからです。
「私たちは家族のルールを変える必要はありませんでした。正直に言えば、私たちはそれぞれの立場を理解していました。そして、彼がトレーニングに来るときはジュリアーノです。ジュリアーノ・シメオネではなく、ジュリアーノという一選手として、良くても悪くてもそう接しています。そして、家に帰れば彼は私の息子です。私たちはそのように二つの場所で振る舞っています。ただ、彼にとってはその分難しかったと思います」と話しました。
ピッチがすべてを証明
いずれにせよ、ディエゴ・パブロ・シメオネ監督は自分に嘘をついていません。物事がうまくいったのは、ピッチ上での成果があったからこそだと認めています。それによって無用な雑音や批判を避けることができました。
「ジュリアーノの件はうまくいきました。でも、それは彼がサッカーを上手くプレーしたからです。それ以上でも以下でもありません。全力で取り組み、あのエネルギーを見せ、主役になり、恐れず、自力でポジションを獲得したことで、すべての疑念を払拭しました」と『ラ・ナシオン』で続けました。
数字もそれを裏付けています。全体で2,850分の出場時間、47試合出場（うち38試合が先発）、5得点、8アシストと、シーズンを代表する選手の一人になりました。
「というのも、私は忘れていません。『あいつはシメオネの息子だから…』という声があったことを。でも私は気にしませんでした。クラブと一緒に、ジュリアーノを残す決断をしました。私はクラブにこう言いました。『重傷から復帰して個性を発揮し、私たちとの試合でも驚くべき反骨心を見せ、オリンピックではグループ決定の直前4日間で主力を勝ち取った。クラブの選手であり、スピード、攻撃性、強度、そして状況を理解する力がある。持っておきましょう。もしうまくいかなければ、12月にレンタルに出せばいい』と」と振り返りました。
シメオネ監督は、ジュリアーノにトップチームに残ると伝えた際の会話内容や、最初に用意していた補欠としての役割についても明かしました。
「他の選手と同じ扱いです。それで私たちは彼としっかり話しました。『君には途中出場や交代要員としての役割を期待している。トレーニングで見せているそのエネルギーと力をピッチで発揮してほしい。そうやって、自分で相応しいポジションを勝ち取っていくのです』と。そして彼は期待を超えてくれました。ただ、スタートには時間がかかりました。最初は左サイドで起用しましたが、うまくいかず、前半で交代させました。それから右サイドに移し、ラス・パルマス戦で初ゴールを決め、そこから成長していきました。チームメイトの支えもあり、新しいグループにうまく溶け込むことができました。多くのアルゼンチン人選手がいましたが、それが彼にとってプラスにもマイナスにもなり得る中、彼の振る舞い次第でした。私は彼のチームメイトが彼を好いていると信じています。ロッカールームでも好かれている。そして何よりも大事なのは——ここで自分に嘘はつけません——彼がサッカーをうまくプレーしたという事実です」と締めくくりました。
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