「私たちに必要なことを正しく理解してくれる人が必要です」
アトレティコ・マドリーのディエゴ・シメオネ監督は、ラス・パルマスに0-1で敗れ、ラ・リーガでの優勝争いが完全に潰えた直後、守備面について尋ねられた際にこう答えました。首位との差は10ポイントとなりました。
「確かに、今のこの終盤の期間は、シーズン序盤よりも苦しんでいます。私たちにとって守備は非常に重要な部分であり、必要なことを正しく理解してくれる人が必要です」と、試合後のグラン・カナリアスタジアムでの記者会見で語りました。
失点が決まったのは93分。ロビン・ル・ノルマンが相手のプレッシャーを受けながら膝でボールを自陣に高く弾き返し、その後ホセ・マリア・ヒメネスは空中戦で跳ねず、バウンドしたボールをうまく処理できず、足で高くクリアしようとしたところをミスし、ハビエル・ムニョスに拾われてヤン・オブラクのゴールを破られました。
ラス・パルマスは、直近13試合で2勝目をあげ歓喜に沸きました。一方でアトレティコは、過去数ヶ月で守備が崩壊しています。1月に15連勝が終わって以降の全20試合中、無失点で終えたのは5試合のみで、25％の割合です。それ以前の28試合では14試合で無失点、つまり50％、倍の割合でした。
「ハードに働く選手を探し続けます」
シメオネ監督は、一部の選手に見られる“強度の欠如”についても質問され、さらにメッセージを送りました。「見てください、私は14年間このクラブにいます。そして、私たちが築き上げたものを命がけで守っていくのは明らかです。だからこそ、あなたが言ってくれたように、ハードに働く選手を探し続けていきます」と語りました。
この試合では、前節バリャドリード戦からスタメンを2人変更しました。クレマン・ラングレに代わりル・ノルマンがセンターバックに入り、アントワーヌ・グリーズマンが14試合連続スタメンから外れ、アレクサンデル・セルロートが先発。シメオネ監督は「試合のプランに基づいた選択」と説明しました。
「アレックスはアントワーヌとは異なる特長を持っています。彼はより純粋な“9番”で、センターバックに圧力をかけられる選手です。アントワーヌは別のタイプの攻撃を可能にする選手であり、それがセルロートを起用した理由です」と、試合前のスタジアムで説明しました。
この日の先発は以下の通りです：
GK：ヤン・オブラク
DF：マルコス・ジョレンテ、ホセ・マリア・ヒメネス、ロビン・ル・ノルマン、ハビ・ガラン
MF：ジュリアーノ・シメオネ、パブロ・バリオス、コケ・レスレクシオン、コナー・ギャラガー
FW：フリアン・アルバレス、セルロート
この布陣で最初の59分を戦いました。
「別の道を探すために交代をしたが……」
シメオネ監督はまずダブル交代を行いました。ロドリゴ・デ・パウル（筋肉系の軽傷で2試合欠場していたが、通常はスタメンの常連）と、ここ最近出場機会を増やしていたロドリゴ・リケルメを投入し、コケとギャラガーを交代させました。
そのわずか6分後、ハビ・ガランに代えてセサル・アスピリクエタ、フリアン・アルバレスに代えてアントワーヌ・グリーズマンを投入しました（65分）。75分には、セルロートを下げて、過去5試合の出場停止を終えたアンヘル・コレアを投入しました。
しかし、これらの交代はどれも効果を発揮せず、アトレティコの枠内シュートはわずか2本。どちらも前半にジュリアーノ・シメオネの右サイドからのクロスに合わせたもので、1本はフリアン・アルバレス、もう1本はセルロートが放ちましたが、いずれもGKディンコ・フォルカスに素晴らしく防がれました。
「これはメンタルの問題ではありません」とシメオネ監督は試合後に断言しました。「ただ、今日はプレー内容が悪かったのです。連携が取れず、前にボールを運ぶこともできなかった。だから私は、違う道を見つけるために交代策を講じたのです。でも、それは実現しませんでした。」
「多くの場合、途中出場の選手たちは良いパフォーマンスを見せてきましたが、今回の土曜日はうまくいきませんでした」と語り、この試合が後半戦13試合目での4敗目となったことを振り返りました。
後半戦の成績：13試合で勝ち点19／39
アトレティコは前半戦を“冬の王者”として終えました。この期間に唯一の敗戦は、10月27日のベティス戦（0-1）でした。その際、シメオネ監督は会見で全責任を負うと語っていました。引き分けは5つ。前半戦を57ポイント中44ポイントで折り返しました。
しかし後半戦では、ここまで13試合で4敗。今回のラス・パルマス戦のほかに、レガネス（0-1）、ヘタフェ（1-2）、バルセロナ（2-4）にも敗れました。引き分けはビジャレアル、セルタ（いずれもホーム）、レアル・マドリー、エスパニョール（アウェー）。勝利は5試合のみ：マジョルカ（2-0）、バレンシア（0-3）、アスレティック（1-0）、セビージャ（1-2）、バリャドリード（4-2）。獲得した勝ち点は19／39。
ラ・リーガ再浮上の可能性は消滅
「ほぼすべての試合に勝つ必要がありました……」と、シメオネ監督は今節を終えた土曜日に認めました。バルセロナとの勝ち点差は10、これは今シーズン最大の差で、ベティス戦に敗れた第11節と並ぶ数値です。つまり、10月末から11月初めの状況に戻ってきたということです。そこから20試合を経て、再び遠ざかり、反撃の余地も時間も兆しも、もう残っていません。
「私たちは全勝に近い成績を求められていたし、勝利を積み重ねながら他チームの結果を待つ必要がありました。でもそれは、非常に難しいということは分かっています」と、キャプテンのコケ・レスレクシオンは試合後『Movistar』のインタビューで語りました。
今後の試合は、ホームでラージョ、ベティス、レアル・ソシエダ、アウェーでアラベス、オサスナ、ジローナと対戦する予定です。
「私たちはいつも同じ情熱で準備をしています。アトレティコ・マドリーに所属できることは常に素晴らしいことですし、14年前から続けてきたように、これからもその価値を守り続けていきます」と、シメオネ監督は力強く語りました。
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