そして突然、3月16日、シメオネ監督がベンチで振り返ったその時、ロドリゴ・リケルメを再発見しました。スピードと才能を兼ね備えた選手で、昨年11月11日以来、わずか9分間、アトレティコ対マジョルカ戦でしかプレーしていませんでした。通称「ロロ」ことリケルメは、バルセロナ戦で2-0のリードから2-4の逆転負けを喫し、さらにチャンピオンズリーグのマドリー戦（延長120分とPK戦）での疲労が蓄積する中で投入されましたが、まるで永遠にベンチにいたとは思えないようなエネルギーと意図を持ってプレーしました。
今シーズン、リケルメは出場時間でチーム内21番目、784分にとどまり、ムッソやレマルの次に少ないですが、シーズン終盤に向けて存在感を示し始めています。
あの日以降、ヘタフェ戦で退場処分となり5試合出場停止中のコレアがいないこともあり、シメオネ監督は再びリケルメを起用するようになり、その後のすべてのリーグ戦で出場機会を得ています。いずれも試合終盤での出場ですが、徐々に時間も増加しており、エスパニョール戦では9分、直近のセビージャ戦では22分出場しました。
なぜなら、リケルメにはシメオネ監督が2年前の夏にチームに残す決断をした理由が今も健在だからです。彼は縦への突破力があり、スピードもあり、努力を惜しまない選手です。そしてピッチに出れば、これまで出場できなかった時間ではなく、目の前のプレーに集中します。限られた時間でもゴールを狙い、危険を生み出し、必ず何かを試みます。
残り8試合となったリーグ戦において、リケルメは“チョロにとっての新戦力”という、よくある表現が現実となるかもしれません。現時点でアルゼンチン人監督のチームにおいて、グリーズマンに最も似たプレースタイルを持つ選手はロロなのです。
それでも、今シーズンは彼にとって厳しいものとなっています。今季はトップチームでの2年目であり、ブレイクの年になるはずでした（2023-24シーズンでは出場時間1984分でチーム内14位）。しかし、シーズンが進むにつれて徐々に出場機会を失いました。特に前半戦、マジョルカ対アトレティコ戦でのカウンターの場面で、近くにいたコレアにパスせずに自らシュートを選んだ場面が決定打でした。その行動について、試合後シメオネ監督は記者会見で「利己的ではいけない、仲間を思いやるべきだ。彼はシュートを選んだが、それはすべきことではなかった」と公に批判しました。
その後、リケルメはシメオネ監督の構想から外れましたが、彼は変わらず練習に励み、あたかも毎試合出場しているかのように全力で取り組みました。頭を下げて黙々と努力し続けました。
1月にはいくつかのオファーが届きましたが、彼は自らの状況を変えるため、そして自身が「人生のクラブ」と語るアトレティコでポジションを勝ち取るために残留を決断しました。彼は10歳でアトレティコの下部組織に入団しています。夏には状況が変わるかもしれませんが、今はまだそのことは考えていません。
今はまず、シーズンの終わりに向けた戦いに集中しており、リーガ優勝の可能性に最後までしがみつこうとしています。
コメント