キャプテンが戻れば、秩序も戻ります。時計に再びゼンマイが巻かれたように、すべてが整理され、より自然に流れ始めます。コケがもはや全盛期の身体能力を維持していないことは否定できません。今年1月で33歳になり、トップレベルで16シーズン目、ロヒブランコのユニフォームを守って673試合に出場しています。クラブ史上最多の出場数を誇る、まさに伝説の数字です。もはやほとんど存在しない「ワンクラブ・マン」そのものです。
ディエゴ・シメオネ監督は、パブロ・バリオスやデ・パウルにレギュラーの座を譲った今も、コケに特別な役割を与え続けています。それは今に始まったことではありませんが、コケがいないときにこそ、その影響力の大きさが際立ちます。彼の筋肉系のケガは、シメオネにとって最悪のタイミングで起こりました。2月15日に行われたセルタ戦でバリオスが退場した後、10分に途中出場したのを最後に出場がなく、先週の日曜日にセビージャ戦で復帰するまで、9試合にわたってチームを離れていました。コパ・デル・レイ準決勝バルセロナ戦の2ndレグではベンチ入りしましたが、プレー時間はありませんでした。
その間アトレティコは3勝を挙げました。そのうちの1つはレアル・マドリー戦での1-0の勝利でしたが、チャンピオンズリーグでの突破には届きませんでした。バレンシア戦（0-3）やアスレティック戦（1-0）でも勝利し、コパ準決勝1stレグのモンジュイックではバルセロナと4-4で引き分けました。キャプテン不在でもチームは序盤は持ちこたえていました。
しかし、本当に厳しい時期はそこからでした。サンティアゴ・ベルナベウでの敗戦（2-1）、ヘタフェ戦（2-1）、バルセロナとのリーグ戦（2-4）、さらにはコパ（0-1）でも敗れ、エスパニョール戦でも1-1の引き分け。チャンピオンズリーグとコパの敗退に加え、リーガの優勝もほぼ不可能となりました。
そんな中、セビージャ戦での復帰。バルサの引き分け、レアル・マドリーの敗戦、そしてアトレティコの勝利が重なり、少なくともリーガ終盤の戦いに望みをつなぐ展開となりました。コケは試合が引き分けで進む中、55分にピッチに戻りました。このときアトレティコはサンチェス・ピスフアンでうまく噛み合っていませんでした。デ・パウルのケガで中盤の輝きは失われており、コケはアスピリクエタと交代し、ジョレンテを右サイドバックに移動させ、自身はバリオスと共に中盤をコントロールする役割を担いました。これによりバリオスとギャラガーが前に出る自由を得ました。
35分間の出場で、コケはチーム最多となる7回のボール奪取を記録しました。パスは38本通し、その成功率は90.5%。彼の存在によりバリオスとギャラガーは相手ゴールに近い位置でプレーできるようになりました。さらに驚くべきことに、背番号8のバリオスは、この試合でリーガ初ゴールを記録しました。しかも相手は、2011年2月26日にコケが初ゴールを決めたときと同じセビージャ。そのゴールを祝う彼を、コケが抱き上げる姿も印象的でした。コケは常に彼に「もっとゴールを狙え」と声をかけ続けてきたのです。
これは、世代交代への招待状であると同時に、まだしばらくは共に戦っていく証でもあります。バリオスはコケから中盤の仕事を学んでいます。両者とも本来は相手ゴールに近い位置で育った選手であり、ピボーテとしての「ラストパス」の頻度は少ない方ですが、シメオネ監督は彼らをアンカー役に育てました。理由は、彼らのビルドアップ力、戦術的規律、そして献身的な働きです。
コケが戻ると、チームのオートマティズム（連動性）が戻り、序列と調和が復活しました。やはり、キャプテンが舵を握ると、船はよりうまく航行するのです。
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