バリオス、コケの「後継者」

先週月曜日、パブロ・バリオス選手がスペイン代表でデビューを果たしました。この21歳の選手は、急成長を遂げており、アトレティコ・マドリーにとって欠かせない存在となっています。最初の数年間はチーム内で控え的な役割でしたが、その重要性を徐々に高め、今やチームの中核を担う選手へと成長しました。

アトレティコのアカデミーから、現在のような重要な役割を果たす選手が誕生したことは、クラブにとって大きな喜びです。多くのファンは、彼をコケの後継者と見ています。32歳のコケは、クラブ史上最多の655試合出場を誇るキャプテンであり、年月を経てもなおその地位を保ち続けています。彼は、サウールやトーマス、リュカといった他のアカデミー出身の選手たちが成功を収める姿を見届けてきましたが、それぞれ異なる理由でチームを離れることになりました。

驚くべきことに、この「後継者」という話題を最初に切り出したのは、コケ自身です。先日のラス・パルマス戦後の記者会見で、復帰戦となったこの試合について語る中で、彼はこう述べました。
「パブロの活躍は本当に嬉しいです。みんなで彼をサポートしなければなりません。彼はクラブ生え抜きの選手であり、アトレティコの現在と未来を担う存在です。彼には素晴らしい能力があります。私は『君が僕の後継者になるべきだ』と冗談めかして言いますが、まだまだ僕も簡単にはその座を譲るつもりはありません（笑）。生え抜きの選手がこのように競争力を持っているのを見ると、本当に嬉しいです。彼はダイナミックで、アシストを決め、ゴールを狙える選手です。みんなで彼を支え、重要な選手へと成長させていきたいです。」

この発言について、バリオスはインタビューで「コケが冗談交じりに何度もそう言ってくれるのですが、まだ彼のキャリアに追いつくには程遠いと思っています」と語りました。

それでも、現在のバリオスはアトレティコの「現在」と「未来」を担う選手です。その才能は、ロヒブランコスのチーム内でも注目されています。ロドリゴ・デ・パウルもこう語っています。
「パブロは素晴らしい選手です。責任を背負い込む必要はなく、それを担うのは僕たちベテランの役目です。彼にはこの時間を楽しんでもらいたいです。彼は自分が着ているユニフォームの意味を理解しており、このクラブで育ちました。アトレティコがこのような選手を生み出し続けることは本当に素晴らしいと思います。クラブの歴史を反映しているからです。彼が素晴らしいキャリアを築けるよう、全力でサポートしたいです。」

「後継者」とされるバリオスは、すでにスペイン代表デビューという大きな壁を突破しました。まだコケの実績には遠く及びませんが、時間をかけて着実にその足跡を追っていくことでしょう。