今シーズンはディエゴ・パブロ・シメオネにとって特に重要なシーズンです。アルゼンチン人指導者は2027年まで契約を結んでおり、その点ではプレッシャーも早期退任の兆候もありません。しかし、今季のアトレティコ・マドリーのプロジェクトは、過去10年間で最も野心的なものとなっており、1億8,000万ユーロ以上の投資が行われ、要求水準が一段と高くなっています。
エンリケ・セレソ会長も、シーズン開始時にそれをほのめかしていました。これまでのシーズンのように、ただチャンピオンズリーグに進出するだけでは十分ではないのです。そのため、今シーズンの序盤はやや失望感が漂っています。チームは9試合しか消化していない段階で首位と7ポイント差があり、チャンピオンズリーグの第2戦では大敗を喫しました。
このため、国外からもシメオネの今シーズン、そして彼が指揮する残りの期間について注目し、分析する声が上がっています。『The Times』のような有名な新聞は、アトレティコに関する話題にあまり触れることはありませんが、今回は例外的にシメオネの状況をアーセナルのアーセン・ヴェンゲルと比較し、彼のクラブでの将来を疑問視しています。
イギリスの『The Times』は、数日前にアルゼンチン人監督の現状についての深い分析記事を掲載しました。同紙は、シメオネが「抑えきれない力」から「自己の制御不能なパロディ」になり、彼の現在の状況は彼自身の不死性によるものだと指摘しています。記者ジェームズ・ギアブラントは、「アルゼンチン人は以前、すべての大クラブが欲しがる抑えきれない力のように見えたが、その魔法は消え去り、彼の衰退はアーセナルの元指揮官がエミレーツで迎えた最期の日々のように感じられる」と書いています。
「アーセン・ヴェンゲルはアーセナルで1,235試合を指揮しました。1,232試合目はヴェンゲルの最後のシーズンに行われたもので、2018年のヨーロッパリーグ準決勝のアトレティコ・マドリー対アーセナルの第2戦でした。第1戦は引き分けに終わり、アーセナルは1-0で敗れただけでしたが、実際にはアーセナルは完全に圧倒されました。それはアーセナルが持っていないすべてを持ち合わせ、アーセナルが成し得なかったすべてに対する非難の象徴でした。アトレティコは強く、激しく、規律と技術で一丸となっていたのです。この試合、ヴェンゲルにとっての最後の挑戦に、宇宙は2つのチームとその主役たちの違いを強調するために、まるでオペラのような視覚的なメタファーを用意していました。アトレティコの監督ディエゴ・シメオネは、第1戦で退場処分を受けており、黒い服をまとい、まるでマフィアの葬儀に雇われた暴漢のように高いバルコニーから試合を観戦していました。一方、ヴェンゲルは灰色のジャケットを着て、ベンチで足を引きずりながら不機嫌そうにふるまっていました。二人は数年間、それぞれの分野で頂点に君臨していましたが、どこかで、同じプロフェッショナルの世界にいるようには見えませんでした。特に晩年のヴェンゲルは、サッカーをあたかも死にゆく人文学の一分野であり、自分だけがそれを教える忍耐力を持っているかのように指導していました。一方で、シメオネにとってサッカーは戦闘の舞台であり、征服の一形態であり、根性を試す場でした」と、イギリスのメディアの記事は述べています。
チョロへの称賛と批判
『タイムズ』の分析では、当然のことながらシメオネが達成したすべての功績が認められています。「シメオネがアトレティコでこれほど長く続けられているのは、その仕事の卓越性によるものです。彼はチャンピオンズリーグで最も長く指導を続けている監督の中で、次に続くペップ・グアルディオラやアタランタのジャン・ピエロ・ガスペリーニよりも約5年長く在任しています。ラ・リーガ2回、ヨーロッパリーグ2回、そしてチャンピオンズリーグの決勝に2回進出したのは、非常に素晴らしい業績です。2020年には、国際サッカー歴史統計連盟から10年間のベストコーチに選ばれました。彼はユルゲン・クロップと並んで、主に寡占的で競争が少ないクラブサッカーの時代に、時折その興奮をもたらした2人のうちの1人です」と説明しています。
しかし、「最近、その魔法は消えてしまった」とも述べています。さらに、「アトレティコが2021年に最後のリーグタイトルを獲得して以来、何も勝ち取れていない。過去3シーズンのリーグ戦では、それぞれ首位から15、11、19ポイントも離れて終わっており、今シーズンも9試合で5引き分け4勝と、すでにバルセロナに7ポイント差をつけられています。彼の伝説的な反逆行為が数々繰り広げられたチャンピオンズリーグでも、結果は低迷しています」と掘り下げています。
『タイムズ』はまた、シメオネの選手管理についても批判しています。ヴェンゲルとは反対に、年齢が高く、スピードが遅く、技術に乏しい選手を獲得してきたことを指摘しています。
「さらに懸念されるのは、チームの戦術とファンの支持が、長い間一体となっていたのに、その関係が揺らぎ始めている感覚です。過去2シーズンにわたって、より攻撃的でポゼッション重視のスタイルに挑戦し、今夏にはフリアン・アルバレス、コナー・ギャラガー、ロビン・ル・ノルマンのような選手に1億5,000万ポンド以上を費やしたにもかかわらず、アトレティコの最も自己犠牲的な傾向の再現が、最も忠実なファンの忍耐すら試すことになっている」と、メディアは説明しています。
英紙は、シメオネが生き残るためのアイデアに固執しているように見え、その結果、アトレティコ・マドリーでの彼のサイクルが終わりに近づいている可能性があると考えています。「奇妙な比較かもしれませんが、シメオネは2020年代のヴェンゲルになりつつあるようです。かつて彼を崇拝していたファンに恨まれ、自己の誇張的なパロディへと堕ち、自身の無敵性に足をすくわれる。ほとんどの監督にとって、斬首の脅威こそが、自己改善や自己進化の衝動を駆り立てるのです。しかし、世界最高年俸の監督であり、クラブの現代的なアイデンティティの体現者であり、自らの退場の時期と方法を選ぶ権利を勝ち取ったシメオネにとっては、これらの成功の証が、同時に停滞の条件でもあります」と続けています。
そして、厳しい考察で締めくくっています。「シメオネが2011年にアトレティコに来て以来、サッカーは変わりました。彼の仕事は尊敬と称賛を集めますが、もはや模範とはなりません。この彼が作り出した美しい怪物こそが、彼の人生の仕事であることはありえない話ではありません。14年間、彼は目覚めているすべての瞬間をこの仕事に捧げてきましたが、時が経つにつれて、それが彼をも飲み込んでしまう可能性がますます高まっているように思われます。」
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