ちょうど1年前の今日、彼はまだ動けず、足をギプスで固定していました。2023年8月7日、アラベスがブリビエスカで行った親善試合で、当時のブルゴスの選手マトスによる過度なタックルが原因で、腓骨骨折と足首脱臼を負い、手術を受けた後のことです。それから12ヶ月後、彼はスカローニ監督の指揮のもと、アルゼンチンのフル代表としてデビューするために集中している選手の一員となりました。この逆境を乗り越えた物語は、シメオネの遺伝子が関与していることは間違いありませんが、その中心にいるのはジュリアーノ自身です。アトレティコが家の中に持っていた、計り知れない価値のある新戦力です。
「サッカーとは挑戦です。予期せぬ不運なことが起きましたが、それでも同じ決意でこの試練に立ち向かい、最善の方法で乗り越えてみせます」と、ジュリアーノは病院のベッドから、著名な医師ミケル・サンチェスによる手術が行われた翌日、リハビリに4～6ヶ月かかるとされる厳しい回復期間が予測される中で語りました。しかし、5ヶ月を待たずして、ジュリアーノは1月2日に試合に復帰し、レアル戦で1-1の引き分けとなった試合の最後の20分間をプレーしました。
これは彼のプリメーラデビューではありませんでした。2シーズン前、テベネットと共にスペインサッカーの5部リーグから復興を始めたBチームでピチーチを務めていた頃、エル・チョロは、かつてカルデロンで父と抱き合いながらゴールを喜んでいたボールボーイだった彼に、グラナダ戦で数分間の出場機会を与え、夢を実現させていました。しかし、まるで初めてのデビュー戦のようなものでした。というのも、不幸な出来事が起きる少し前に決まっていたアラベスへのレンタル移籍は、セグンダでのザラゴザでの輝かしいデビュー（リーガ30試合、9ゴール、3アシスト）を経て、ジュリアーノがシメオネの末っ子以上の存在であることを証明するための試金石となるはずでした。
彼には4ヶ月あれば十分でした。まずはアトレティコのフィジオセラピストと共にセロで、そしてその後はアラベスのスタッフと共にビトリアで、地道な作業に取り組みました。ジムやリハビリに費やした果てしなく続く単調な時間を、彼は慎重に向き合い、何よりも、毎日自分がさらに強くなって戻ってくるという信念と確信を持ち続けました。そしてジュリアーノは、メンディソローサでのアトレティコ戦での圧巻のパフォーマンスを含め、ラ・リーガの最後のシーズンで注目を集める存在となりました。
生まれながらの「チョリスタ」
ゴールと2つのアシストを記録しながら、わずか628分しかプレーできなかったにもかかわらず、ジュリアーノのエリートへの鮮烈な登場は、マスチェラーノの目にも留まりました。彼は迷うことなくジュリアーノをオリンピックに臨むアルゼンチン代表の新戦力としてリストに加えることを決めました。パリでは、フリアン・アルバレスを説得して、自分のホームだと感じているアトレティコに来るべきだと納得させるために尽力しつつ、小さなシメオネも自身のデビュー戦でゴールを決め、その存在感を示しました。
ジュリアーノの影響力はそれほど大きく、ビトリアでさらに経験を積むという考えは一瞬にして時代遅れとなりました。彼にはもう証明することはほとんど残されていませんでした。そして、サム・オモロディオン（後にアラベスでベンチに追いやられることになる）、カルロス・マルティン、その他アトレティコのトップチーム入りを目指す選手たちの中で、彼ほど少ないチャンスを生かし切る役割を見事に理解できる者はいませんでした。彼は父が連続してドブレーテ、コパ・アメリカ、そしてアトランタ96オリンピックのメダルを獲得した際の足跡を追いかけ、ほとんど休暇を取らずに取り組んできました。
サン・マメスでは、ベンチで3試合待機していた後、わずか5分余りで期待に応えました。彼はピッチに飛び出し、アスレティックに対して痛みを与え、セルロートとコレアと共に勝利へとチームを引っ張りました。彼が理解する人生観、彼が育った情熱、家庭で浸透した揺るぎない努力がその源です。アトレティコとアルゼンチンにとって、シメオネ家の一員を手放す贅沢は許されないといっても過言ではありません。実際、8ヶ月前に十字靱帯を断裂した後、2002年に3度目のワールドカップに父が出場するとは誰も予想していませんでした。同様に、1年前に息子が今どこにいるかを想像できた人もいなかったでしょう。しかし、彼らは別の血統を持っており、手術を受けるたびに、それは復帰への前触れに過ぎません。これこそがジュリアーノの偉業を説明するものであり、そのDNAに刻まれたものであるのです。
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