「アラーニャ」の最後の挑戦

24歳で、アトレティコ・マドリーと6シーズンの契約を結んだフリアン・アルバレスは、キャリアの終わりを迎えようとしているスター選手なら誰もが手に入れたいような実績を持っています。プロとしてわずか6シーズンの間に、「アラーニャ」はすでにワールドカップ、コパ・アメリカ、リベルタドーレス、チャンピオンズリーグ、クラブワールドカップを制覇しています。

ほとんどの選手がクラブでの地位を確立し始める年齢で、アルゼンチンのフォワードはすでにすべてを手に入れており、それでもなお満足していません。

アトレティコ・マドリーへの移籍決定は、クラブでも不可欠な選手になりたいという意図からです。前シーズンには、ペップ・グアルディオラが監督でアーリング・ハーランドがチームにいる中で、自分が期待するほどの主役になれる可能性が低いと感じたためです。

シティでの2シーズンで、フリアンは103試合に出場し、36ゴールを決め、18アシストを記録し、6つのタイトルを獲得しました。これらの数字は非常に立派ですが、それにもかかわらず、彼は重要な存在だとは感じていませんでした。

レアル・マドリー戦の敗退とコパ・アメリカ
おそらく、レアル・マドリーとのチャンピオンズリーグの敗退後、彼は新たな挑戦を探すべきかどうかを考え始めたのでしょう。その5月、ハーランドはサンティアゴ・ベルナベウで沈没し、ドイツ人のアントニオ・リュディガーから逃れることができませんでした。そして、マンチェスター・シティでも同じような状況に陥っていました。時間が経過するにつれ、ジェレミー・ドクの投入で予想外の解決策を見つけたものの、ノルウェー人をベンチに送るのに抵抗していました。

フリアンを投入したのは延長戦が始まるまで待ってからでしたが、アルゼンチン人選手もまた、PK戦を回避する解決策にはなりませんでした。ただし、彼はチームのためにペナルティキックを成功させました。

数ヶ月後、コパ・アメリカが彼の決断を後押ししました。アメリカで、リオネル・スカローニが彼に寄せた信頼は、問題が彼のプレーにあるのではなく、ハーランドの長い影であるという考えを強化しました。

ラウタロ・マルティネスがインテルのスターとして、セリエAの得点王かつ最優秀選手としてトーナメントに臨んだにもかかわらず、スカローニ監督は開幕戦でフリアン・アルバレスを選び、トーナメントの終わりまでシティのフォワードをスタメンで起用しました。その間に「トロ」がベンチから決定的なゴールを決めたこともありましたが、ジュリアンがスタメンとして選ばれ続けました。

その間、さらにアトレティコ・マドリーへの移籍の可能性が浮上し、ロドリゴ・デ・パウルとクラブや都市について話し合い、シメオネ監督周辺の人々から十分なメッセージを受け取りました。それにより、彼はアトレティコ・マドリーへの移籍が後退ではなく前進であると確信しました。

「チョロ」は、5年前のブラジル・コパ・アメリカでラウタロ・マルティネスの獲得が決まっていたと信じていたにもかかわらず、その選手を獲得できなかった失望を経験していましたが、新たなチャンスを最大限に活用し、オリンピックで息子ジュリアーノの助けも得て強化しました。アントワーヌ・グリーズマンさえもアルビセレステの9番に対して好意を示し、最終的に彼を納得させることができました。

シティの承認だけが欠けていましたが、クラブ史上最高額（約7,500万ユーロプラスボーナス2,000万ユーロ）となるこの移籍にグアルディオラは反対しませんでした。

質の飛躍
フリアン・アルバレスの獲得により、アトレティコ・マドリーは質の向上を果たします。攻撃の全ポジションで活躍できる選手を手に入れ、18歳のときにマルセロ・ガジャルドからサンティアゴ・ベルナベウで行われたボカとの歴史的なリベルタドーレス決勝戦で23分間の出場機会を与えられた選手であり、スカローニの世界タイトル獲得への道のりで予期せぬ攻撃の武器となった選手です。

子供の頃からゴールを量産し、生誕の地であるコルドバ州の小さな町カルチン（人口3200人）のアトレティコ・カルチンの所属選手としてシーズン平均40ゴールを記録していたフリアンは、兄のラファエルから「アラーニャ（小さな蜘蛛）」というニックネームを付けられました。それは、フリアンが他のどの選手よりも多くのボールを手に入れるために、まるで2つ以上の足を持っているように見えたからです。

11歳の時、フリアンはレアル・マドリーのトライアルを受ける機会すらありましたが、白いチームのインファンティルチームに入団するためには家族をスペインの首都に移住させる必要がありました。彼はボカ・ジュニアーズやアルヘンティノス・ジュニアーズでも短い間プレーを試みましたが、最終的には自身がサポーターであったリーベル・プレートの下部組織に入団することになりました。

ガジャルドの下で成長し、スカローニの下でその実力を証明し、グアルディオラの下でベンチの厳しさを経験したフリアン・アルバレス。今、マドリードで、デ・パウル、ナウエル・モリーナ、ジュリアーノ・シメオネといった知った顔に囲まれて、新たなステージを迎えます。彼の加入によってアトレティコを頂点に戻すという挑戦が始まり、ファンは新たな希望を見出しています。