ナイキのスローガンをこれほどまでに体現する選手はそう多くないでしょう。テベネトット監督がセカンドチームでプレーしていた彼にトップチームへの扉をこじ開けるよう励まして以来、パブロ・バリオスは目覚ましい成長を遂げてきました。デビュー戦からシメオネ監督の心をつかみ、現在21歳になったばかりですが、クラブとU-21代表でレギュラーの座を射止めています。それは「Just Do It（Just Do It. – ナイキのスローガン）」を体現する彼のプレー、天使のようなプレーぶりそのものでしょう。
プリメーラ、チャンピオンズリーグでのレギュラー定着、アトレティコでの地位確立、U-21スペイン代表での不動の座… これまでの経験をすべて吸収できていますか？
はい、トップチームでの初フルシーズンを終え、少しずつではありますが、すべてを吸収できていると感じています。1年目はすべてが非常に速く過ぎていき、2年目はより良いシーズンになりました。
プリメーラチームの選手としての初年度で最も貴重な経験は何でしたか？
最も印象に残っているのは、チャンピオンズリーグでボルシア・ドルトムントに敗れた試合です。それは非常に悲しかったし、同時に多くの失望もありました。誰もがもっと上のステージを目指していましたからね。サポーターの応援は素晴らしかったです。彼らの熱のこもった声援は本当に感動的でした。
怪我により本来の実力を発揮できなかったのではないかという感覚は残っていますか？
正直、今年はケガで少し運が悪かったです。本来望んでいたようなコンスタントな出場時間が確保できなかったのは残念でした。
アトレティコが夏を通じて「5番」を探していましたが、結局あなたはシーズン当初からそのポジションを務めることになりました。その時の心境は？
コケが怪我をした時、代役として彼のポジションでプレーすることになりました。そしてその後もチームは補強せず、正直これはチャンスだと思いました。出場時間を確保できるし、しっかりとプレーをしなければいけないと。そのポジションで調子を上げ、とても快適にプレーできていました。
今のところ、アトレティコでどのポジションでキャリアを築くと感じていますか？
正直なところ、自分でもわかりません。現時点で言えるのは、6番でも、8番でも、監督が求めるポジションでプレーするつもりです。コケだって最初は6番ではなく、最終的にそのポジションでレギュラーになったわけですから。
シメオネ監督は、10年後あなたは今のコケのような選手になれると話したりしますか？ 監督とのサッカーに関する会話はどのような感じですか？
いえ、まだそのような話はありません。監督と話すときはとても多くのことを学べます。自分では気づかないことも、監督は外から見てくれているので、とても感謝しています。本当に多くのことを学ばせていただいています。
シメオネ監督ではなく、ディエゴ（人としてのシメオネ）からパブロ（あなた）への助言で、最も影響を受けた話があったのではないですか？
はい、前シーズンの終わり頃に彼と話をしました。それはあなたが言うような感じで、選手とコーチではなく、人としての話でした。本当に多くのことを学びましたし、彼には本当に感謝しています。
Bチームで6ヶ月間指導を受けたテベネット監督との会話も印象に残っているそうですね。
はい、私たちはセロのジムでその話をしました。当時私はBチームに所属していて、ユースリーグに出場する選択肢もありました。彼は私にユースリーグのことは忘れて、チャンピオンズリーグに集中しろと言いました。そして、彼自身が私にチャンピオンズリーグに出場させるために全力を尽くすとも言ってくれました。私はそれがとても難しいことだと思っていました。しかし、彼は正しかったのです。
デビューからこれまでとても速いスピードでキャリアを積んできましたが、今年はベテラン選手と同じように求められるという覚悟はありますか？
私にとって非常に重要な1年です。カディスでのデビューからかなりの時間が経ちました。もう若手のアカデミー出身者としてではなく、もう1人の選手として扱ってもらうべきだと思います。自分から進んでいかなければなりません。
今シーズンは守備的MFの主力選手が加入すると思いますが、出場機会が減ることも覚悟していますか？
誰かが加入するしないに関わらず、競争は常に厳しいので出場するのは簡単ではありません。それにチームメイトは皆とても実力のある選手たちですし、レジェンドやワールドカップのチャンピオンもいます。彼らから学ぶことはとても貴重なことです。競争が激しくなるほど、お互いに高め合えると思います。
このシーズン、アトレティコがタイトルを獲得する可能性がありましたが、次のシーズンについてどんな期待を持っていますか？
来シーズンへの期待は高まっています。チームとしてはどの大会でも優勝を狙える力があると思いますし、できれば何らかのタイトルを獲りたいですね。
しかし、例えばレアル・マドリーはすでにエムバペやエンドリックを獲得するなど強化が進んでいます。アトレティコは彼らに対抗できるのでしょうか？
はい、そうですね。レアル・マドリーのような強豪クラブがライバルであることは理解しています。彼らはここ数年好調ですし、ただ、今シーズンは私たちが唯一彼らに勝利したチームでもあります。この事実を考えると、彼らを倒すことは可能だし、タイトルだって獲れるんだという自信にも繋がります。
アトレティコでタイトルを獲ることができれば、まさに夢のような話ですね。
はい、そうですね。いつもアトレティコでタイトルを獲得することを夢見ています。今年は近づけましたし、ぜひ来シーズンはタイトルを獲りたいですね。
彼の忘れられないローマでのチャンピオンズリーグでのゴールから、シメオネが彼に求めることまで
「ローマでのチャンピオンズリーグでの忘れられないゴールは、ふくらはぎの調子が悪くて100%の状態で出場できず、プレーできる時間も分からない状況でした。だからこそ、チームの勝利に貢献できてとても感動しました」と、バリオスはチャンピオンズリーグ初スタメンでラツィオ相手に決めたゴールを振り返ります。シメオネ監督はバリオスに、もっとエリア内に入ってシュートを打つことを求めています。「監督はもっとエリアに入ってゴールを決めるべきだと言います。それは改善しなければならないポイントの一つです」とバリオスは認めています。
「アトレティを代表してオリンピックにメダルを獲得できることを願っています」
アトレティコでの輝かしいデビューにもかかわらず、常に地に足をつけていたバリオスは、自身がパリオリンピックのスペイン代表に選ばれることについてはあまり期待を抱いていません。しかし、その才能は認められており、今週の水曜日、サンティ・デニア監督によって代表メンバーに選ばれる可能性が高いでしょう。
今シーズンのことはまだ終わっていないかもしれませんが、頭の中にはパリか、7月11日のセロへの復帰のどちらかが入っていますか？
まだ何も決まっていません。今は残りの休暇を楽しんで、最高の状態で復帰できるように準備をするだけです。
オリンピックはすべてのサッカー選手が参加できるわけではない競技会ですが、あなたにとってそれはどんな意味を持ちますか？
サッカー選手だけでなく、どんなスポーツ選手にとっても、オリンピックは非常に特別で素晴らしいものであるはずです。
この大会に参加することと、いつものようにU-21でプレーすることとで、心構えはどう変わりますか？
まあ、結局のところU-21代表でプレーしていても、オリンピックに出場するような選手たちと対戦しているわけですからね。あまり変わらないと思います。代表チームでもアトレティコでも、試合に臨む姿勢は常に同じです。相手や状況は関係ありません。
バリオスの持ち味の一つである落ち着きは、見た目以上に本物なのでしょうか？
どうでしょうね、サッカーをしているときは緊張しないんです。昔からずっとやってきたことで、自分が好きなことだからです。それよりも日常生活の方がよっぽど緊張しますよ。
スペイン代表は32年間金メダルを獲得できていませんが、プレッシャーを感じますか？
いいえ、むしろモチベーションになります。スペインがオリンピックで金メダルを獲得していないなら、ぜひ僕が獲りたいと思います。
ソラザバル、ロペス、キコという3人のアトレティコ選手がかつてオリンピックで金メダルを獲得しました。バリオスも彼らに続き、アトレティコを再びオリンピックの舞台で輝かせたいと考えていますか？
はい、ぜひアトレティコ選手としてメダルを獲得したいと思っています。
話は変わりますが、ユーロにも出場したいですか？
ユーロに出場することは、どの子供にとっても夢のような話ですよね。僕にとっても同じです。ですが、出場するにはまだまだ道のりが長いですし、プレーのあらゆる面で向上する余地が沢山あります。フットボールは常に学びがあり、成長できるスポーツですから。
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