ひとりは35歳、もうひとりは8月末に誕生日を迎え、32歳になります。ベテランの域に達したアクセル・ヴィツェルとセサル・アスピリクエタは、サッカー界でのキャリアをほぼすべて経験し尽くしてきたといっても過言ではありません。ヴィツェルはベルギー代表の中心的選手として活躍し、アスピリクエタはスペイン代表のキャプテンも務めるなど、輝かしい経歴を持っています。アスピリクエタはチェルシーでチャンピオンズリーグ優勝も経験しており、チームメイトにとって模範となる存在です。
ヴィツェルとアスピリクエタは、来シーズンもアトレティコ・マドリーでプレーすることが決まっており、ディエゴ・シメオネ監督にとっても頼れる選手と言えます。目に見えるキャプテンマークこそ着けていませんが、ロッカールームではリーダーとしてチームを引っ張る存在です。コケ、オブラク、サビッチなど、公式のキャプテンマークを巻く選手もいますが、ヴィツェルとアスピリクエタは、彼らとはまた違った形でチームを鼓舞しています。
今シーズン、アクセル・ヴィツェルは公式戦51試合に出場しました (ラ リーガ35試合、チャンピオンズリーグ10試合、コパ・デル・レイ5試合、スーペルコパ・デ・エスパーニャ1試合)。2得点を挙げ、いずれもビジャレアル戦でのリーグ戦でのゴールでした。シーズンを通して合計4,179分プレーし、35歳にして、オブラクに次いでチームで2番目に多くの出場時間を記録した選手となりました。これ以上を望むのは不可能でしょう。
アクセル・ヴィツェルのような選手はチームにとってかけがえのない存在です。だからこそ、アトレティコ・マドリーは契約を延長し、ディエゴ・シメオネ監督も彼を信頼しています。デ・パウルはビッグマッチで輝かしい活躍を見せるものの、注目度の低い試合ではあまり目立たないタイプです。一方、ヴィツェルはまさに「不調知らず」の選手と言えるでしょう。シメオネはヴィツェルを本来の中盤ではなくセンターバックにコンバートしましたが、この決断は成功でした。もちろん、必要に応じて中盤でのプレーもこなします。
ヴィツェルは賢く、ベテランらしくプレーを予測することで、対峙する際のスピードの遅さを感じさせません。また、彼はシメオネ監督に対して感謝の意を示しており、自分が予想していなかったポジションで最大限のパフォーマンスを引き出してくれたことに感謝しています。ベルギー代表の彼は、監督のおかげでディフェンダーとしてプレーすることでサッカーキャリアを延ばすことができたと述べています。このように、ヴィツェルは再建中のアトレティコにとって確実な存在です。
セサル・アスピリクエタの出場時間はヴィツェルほど多くはありませんでした。ナバラ出身の彼は、公式戦34試合に出場しており (ラ リーガ25試合、チャンピオンズリーグ6試合、コパ・デル・レイ2試合、スーペルコパ・デ・エスパーニャ1試合)、アシストを2回記録しています (いずれもラ リーガでのアシスト)。総プレー時間は1,824分でした。しかし、出場機会が少なかったとしても、ディエゴ・シメオネ監督はアスピリクエタを高く評価しています。出場しない試合でも文句を言わず、チャンスが巡ってきた時には全力を尽くしました。ピッチに立てば、まるで若手選手のように闘志を剥き出しにプレーしました。コパ・デル・レイのレアル・マドリー戦はその最たる例でしょう。
アスピリクエタは右のウィングバックとして、左でも、センターバックとして、時にはもう少し前線でもプレーしました。どこでプレーするかは彼にとって関係ありませんでした。ベテランとしての経験を活かし、良いパフォーマンスを見せました。そして、リーダーシップも発揮しました。今シーズンのハイライトはインテル戦のPK戦で、アスピリクエタがリーダーシップを示した場面です。彼はこの極限の緊張感の中でアトレティコのファンや仲間たちに信頼を勝ち取りました。ベテランとしての経験や成熟さを発揮する瞬間でした。
アトレティコは2人のセンターバックを獲得する予定です。ル・ノルマンは右利きのセンターバックとして優先されており、ベルタはインカピエを望んでいますが、レバークーゼンは約5,000万ユーロを要求しています。ル・ノルマンは最終的に加入し、もう一人の左利きのディフェンダーも来るでしょう。しかし、補強の中にはヴィツェルとアスピリクエタもそれぞれ契約延長という形で含まれます。彼らは見出しを飾ることはありませんが、シメオネ監督にとっては欠かせない存在です。昔から言われる「チームのための選手」であり、腕章を持たないリーダーなのです。
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