ネウエン・ペレス（ウルリンガム、ブエノスアイレス、2000年生まれ）は、ウディネーゼで3シーズン目を終えたばかりで、すでに重要な存在となっています。2019年にアトレティコ・マドリーに18歳で加入しましたが、ロヒブランコスのチームで公式戦に出場することは一度もなく、2022年にナウエル・モリーナがメトロポリターノに移籍する際の取引でイタリアのクラブに移籍しました。しかし、完全に離れたわけではなく、アトレティコは今夏に彼を1,250万ユーロで買い戻すオプションを持っています。彼はついにアトレティコでのチャンスを得ることを心から望んでおり、MDとのインタビューでもその気持ちを認めています。彼にはその心残りがあり、それを取り除く準備ができていると感じています。
ウディネーゼでは何があったのですか？リーグの中上位にいることに慣れていましたが、今年は苦しみましたね…
「予想外の状況に直面しました。素晴らしいチームで、素晴らしい選手が揃っていました。問題は、多くの新しい選手がいたことだと思います。一度スランプに陥ると、全てが難しくなり、疑念が生まれ、自信を失い、下位にいることは簡単ではありません。今年はそれを経験しましたが、負けないためにプレーすることは、勝つためにプレーするよりも難しいです。幸運なことに、努力と献身でメンタリティを変え、前進することができました。」
24歳で、ほとんど全試合に出場し、良いパフォーマンスを見せましたね…これはキャリアの最良の時期ですか？
「はい、今年は個人的にも非常に良い感じでした。残念ながらチームとして予想外の状況に直面しましたが、今年は自分自身が大きく成長したと感じています。個人的に必要だった飛躍の年となり、そうですね、自分のキャリアの中で今が最良の時期だと感じています。」
ウディネーゼでの頼れる存在となっています…
「ここで3年目でした。自分がその役割を担う準備ができていると感じていました。2人のキャプテンがいましたが、私もそのグループに加わり、感謝し、自分がその役割を担う準備ができていると感じていました。」
今シーズンはセリエA36試合中36試合に出場し、2試合のみ出場停止で欠場したとのことですが、怪我はなかったのでしょうか？
「常に身体的に良い状態を保つために努力していますし、それが反映されるのです。出場停止で2試合欠場しましたが、それ以外は怪我なしです。栄養士の先生と一緒に仕事し、長い年月をかけて食生活が変わってきました。私の「プロフェ」とも連携し、その結果、怪我なしの状態を維持しています。全ての努力には報酬があります。」
スカローニ監督が3月に招集したのに、コパ・アメリカのメンバーに含まれなかったことに驚いていますか？
「いいえ。他にも素晴らしいプレーをしている選手たちがいます。彼は常に代表にとって最良だと思うことを決断します。これからも努力し続けます。今は休暇中ですが、次のシーズンに向けて準備し、次の招集に含まれるために働きたいと思っています。」
来シーズンはどこでプレーするのでしょうか？多くの強豪チームからオファーを受けているようですが？
「私は絶好調ですし、良い状況にいると感じています。キャリアの目標は常にできるだけ高いレベルでプレーすることです。私は高い目標を目指しています。私はウディネーゼの選手であり、このクラブをとても尊重しています。近い将来、クラブと話し合いを行う予定です。」
1月にナポリに非常に近づいていたという話を聞きましたが、真相は？
「はい、その話は事実です。しかし、最終的には実現しませんでした。アルゼンチン人として、ナポリは特別な意味を持つチームです。ディエゴ・マラドーナがプレーしていたこともあり、アルゼンチン人はナポリとの特別な関係を持っています。しかし、私は常にウディネーゼを尊重してきたことを強調したいと思います。このクラブは最初から最後まで、私をとても良く扱ってくれた。いつまでかは分からないけれど、私がここにいる限り、このクラブに対して100％の敬意を払います。」
アトレティコは18歳のあなたに賭けましたが、一度もチャンスを与えられませんでしたね。
「もちろんです。アルゼンチンから非常に若くして来たので、大きな変化を感じました。それが心残りでしたが、今は準備が整いました。アトレティコでプレーはできませんでしたが、チームにはいましたし、現在の時点で世界でも最高のクラブの一つです。」
そこではあなたについて良い評価をしていたけれど、EU圏外枠の問題やセンターバックが多すぎるため、結局はチームに残れませんでした。失望しましたか？
「正直、フラストレーションはありました。EU加盟国のパスポートを持っていれば、状況は違ったかもしれませんが、過去のことに囚われたくありません。私のポリシーは常に、努力し、トレーニングに励み、結果を受け入れることでした。」
シメオネ監督からはどのような指導を受けていましたか？
「常に私の改善点について指摘してくれました。私は非常に若い選手として加入し、世界屈指の名将である彼から直接指導を受けることで、多くのことを学びました。毎回のトレーニング後に私に近づき、修正点やアドバイスを与えてくれました。彼の指導は非常に的確で、私自身も学ぶべき点は非常に多かったと感じています。特に、あのレベルの選手たちと日々練習を共にする中で、多くの刺激を受けました。」
アトレティコには買い戻しオプションがあるそうですが、それは事実ですか？
「はい、私の理解ではそうだと思います。アトレティコが優先的に買い戻す権利を持っているはずです。なので、今はただ様子を見守るだけです。」
もし機会があれば、アトレティコで再びプレーしたいですか？
「誰だってアトレティコでプレーしたいと思うでしょう。以前も言ったように、アトレティコでプレーできなかったことは心残りです。もし再びチャンスがあれば、それは素晴らしいことだと思います。しかし、それは私の意志で決められることではありません。私は今年やるべきことをやり遂げ、最高のコンディションでプレーしました。その結果に満足しています。」
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