アトレティコ・マドリーがチャンピオンズリーグ準々決勝進出を決める快勝を収めた中、数少ない悪いニュースとなったのがサウール・ニゲスのプレー内容でした。エルチェ出身のサウールは、延長後半途中からグリーズマンとの交代で出場しましたが、ピッチ上でのパフォーマンスは精彩を欠いていました。さらに頂点となったのが、ペナルティキックの失敗です。アトレティコ・マドリーはインテル戦で2本目のペナルティキッカーとしてサウールを指名しましたが、彼はそれを失敗させてしまいました。
試合後、サウールは自身のSNSで以下のように心境を吐露しました。「正直、今この文章を書くのは難しいのですが、良い時も悪い時も、自分の思いを伝えたいと思います。今、私はスポーツ選手として、非常に苦しい時期を過ごしています。それも自分自身が自覚しています。批判はすべて受け入れます。それは今日のペナルティだけでなく、今の自分の状況すべてに対するものです。何が原因なのか、自分でもまだ正確には分かっていません。しかし、私がこれまで学んできたことは、良い時も悪い時も、状況を変えるために努力し続けることです。良い時も悪い時も、支えてくれてありがとう。アウパ・アトレティ。」
サウールのデビュー前から彼を知るモノ・ブルゴスは、モビスターのチャンピオンズリーグナイト番組で、サウールの現状について以下のように分析しました。「サウールとは長い付き合いだ。彼がイングランドに行ってから、チェルシーではうまくいっていない。彼は一種のフラストレーションを抱えている。アトレティコ・マドリーに戻ってきたが、まだ心の奥底では、自分が去った時のような男になれていない。しかし、彼はそれを乗り越えられる。彼はこのクラブの生え抜きであり、長い間ここにいるので、苦しみは倍増している。」
サウールのペナルティキック失敗について、ブルゴス氏は以下のように持論を展開しました。「サウールは下部組織出身の生え抜き選手だ。私にとって、サウールの姿はシャビ・エルナンデスを彷彿させる。ペナルティキックを外してブーイングを浴びせられても、すぐに立ち上がって観客を鼓舞する。彼はサポーターとコミュニケーションを取ろうとしたが、ブーイングは収まらなかった。このような状況下では、ペナルティを蹴る選手にとって大きなプレッシャーとなり、精神的なダメージを受けるのは当然だ。」
サウール・ニゲスとモノ・ブルゴスの間には、常に特別な関係がありました。実際、サウールがキャリア初期の頃、ドイツでのレバークーゼン戦で強い打撃を受けた後、キャリア初期に腎臓を摘出しないように彼を説得したのです。そして今回、ブルゴスはサウールへエールを送っています。
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