シビタス・メトロポリターノは、アドリアン・ニーニョ(19-06-2004)とアブデ・ライハニ(03-02-2004)を直接知ることができる。うまくいけば、最初の一歩となるだろう。アトレティコのホームグラウンドでは、今週水曜日(19:00)、ユースリーグのラウンドオブ16が開催される。すでに10,000枚以上のチケットが販売され、エキサイティングなアカデミーをサポートしている。トップチームが劇的なヨーロッパでの1年を経験したのなら、ユースチームは何も恐れることはない。昨シーズン、彼らは初めてベスト4に進出した。そして、フェルナンド・トーレス率いるチームは、再びそれを目指している。イトゥルベ、ジスメラ、コスティス、エル・ジェバリ、デニア、ボニャールといった主力を温存している。そして、新たな武器を加えている。前線には、スペインのこのカテゴリーで最も致命的なコンビがいる。そして、その二人が試合前にASに語っている。
ロタ(カディス)出身のアドリアン・ニーニョは、今週土曜日、バダホスで、彼のリボルバーにさらに2つのノッチをつけた。2027年まで契約を延長し、今、最も注目されている選手であり、U-19代表チームでも注目されている。ニーニョは、リーグ戦22試合で24ゴール、カップ戦2試合で4ゴール、ユースリーグ6試合で7ゴールをマークしている。31試合で35点。欧州大会史上初めて、グループステージの全試合で得点を挙げた選手である。しかし、本人はスポットライトを浴びることを敬遠している。「もし、チームが6試合中5試合に勝つという仕事をしなかったら、こんなことはありえない。ゴールの責任は僕たちにあるけど、チーム全員の働きのおかげなんだ” と。バルセロナ出身でモロッコのU-20代表でもあるアブデは、29試合で20ゴール、うち3ゴールはヨーロッパでのものだ。「僕たちは興奮しているんだ。今シーズン、僕たちはとてもよく働いてきたし、僕たち全員にとってのご褒美だよ」と彼は説明する。メトロポリターノの芝生は、今回初めて使用される。「いつか、トップチームでのデビューを果たしたい」と彼は言う。
また、最近シメオネ監督のもとでトレーニングを積んだニーニョにとっても、これがデビュー戦となる。”ユースアカデミーの若者は欲望を持ってやってくるので、彼らを興奮させるようなプレーを見せたい。誰もが一度は夢見たことがあることだし、ファンの声援があればなおさらだ。緊張もしますが、それは当たり前のことです。将来もずっとここでプレーしたい。そのために毎日働いているし、アトレティのような大きなチームでプレーすることは、子供の頃からの夢だった。あと少しで、手に入れるまで止まらないよ」。二人とも、監督という完璧なロールモデルを持っている。「トーレスは僕らのアイドルであり、ストライカーとしてプレーしているからなおさらだ。トーレスは僕らのアイドルだし、ストライカーとしてプレーしている以上、なおさらだ」とアブデは言う。「彼は参考となる存在です。選手として、監督として、そして一人の人間として、彼のやっていることを賞賛することができるんだ。いつか彼のようになれたらと思います」とアドリアン・ニーニョは付け加えた。
ちょうど1年前、パブロ・バリオスはユースでアトレティコを率いていた。土曜日、彼はベルナベウでスタメンになった。「バリオスは、僕たちと同じような境遇にいる若者で、僕たちはチャンスを掴むために、同じように、あるいはそれ以上に努力し、僕たちが上に行けることを示すつもりだ」とニーニョは言った。アドベにとって、マドリードの選手は、「ユースアカデミー全体のベンチマークです。それほど遠くなく、いつの日か到達できることを示しています。」
若さ、準備、そして野心。昨シーズンが、ハジュドク・スプリト、レアル・マドリー、ボルシア・ドルトムントをプレーオフに残し、ニヨンでザルツブルクに敗れるという、クラブ史上前例のないものだったとしたら、課題はそれを改善することだ。「私たちはすべて勝つことを考えています。私たちの目標はチャンピオンになることです」と二人は口を揃える。ピッチの外でも、ピッチの上と同じようにお互いをよく知る2人。「信じられないくらい仲が良くて、兄弟みたいなものです。お互いの一挙手一投足を理解していて、それが試合でも発揮される」とアブデは言う。「外での仲の良さをピッチで見せているんだ。お互いにやっていることは、いつもお互いを補い合っている」。ニーニョとアブデ、この2人の名前は今後何年にもわたってメトロポリターノに君臨することが運命づけられている。ゲンクはリトマス試験紙として提示された。明日は彼らの初舞台となる試合だ。
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