アトレティコの顔は、この1ヶ月で変わった。レバンテ戦で崩れ落ちた、低迷し、希望が持てないチームから、リーガで飛び回り、当たり前のように勝ち、マンチェスター・シティとの対戦を心待ちにしているチームへ。ヒル・マリンが監督や選手と行った有名な会議(2月18日)では、「5チーム、14ラウンドからなるこのリーグに勝たなければならない」というミッションが下された。1ヵ月後、チームはその使命を果たす以上に、4位につけており、差を広げ、パフォーマンスも上向きになっている。優勝はまだ先のようだ。
そのコンクラーベ以来、ロヒブランコはリーグ戦5試合中5試合に勝利し、11勝2敗でゴールしている。限りなくソリッドなチーム、より明確なプラン、成長した選手、痩せた選手…アトレティには突然変異が起きているのだ。さらに、マンチェスター・ユナイテッドをアウェーで破り(1-1、0-1)、ファーストレグではより美しく、セカンドレグではより競争的に、全体として優れたレベルを発揮している。また、同じ時間軸で、チャンピオンズリーグ出場圏内にいるライバルたちも萎縮してしまった。そしておそらく、「5チーム制」のリーグは「6チーム制」になるのだろう。
アトレティはこの間、必ずしも良いプレーができたわけではないが、精神的に強いチームであり、自分たちが何をやっているのかが分かっていた。攻撃ではジョアン・フェリクスがリーダーとして活躍し(4ゴール2アシスト、さらにユナイテッド戦のヘディング)、バックでは偉大なオブラクでチームを引き締めている。ヘイニウドはヒメネス、サビッチとともに守備を固め、中盤はエレーラがチームをコントロールしている。ジョレンテ、デ・パウル、グリーズマンは最も興味深いバージョンに近づいており、ロディ、コンドグビア、そしてヴルサリコなど、遅れをとっていた選手たちも一歩前進している。レマル、カラスコ、スアレス、クーニャ、エルモーソ…彼らはまた戻ってこなければならないだろう。
そして1ヶ月後、チームはベティス(とゴールアベレージ)に4ポイント差をつけ、チャンピオンズリーグの順位に落ち着いている。ロス・ベルディブランコスはこの15試合で7ポイントを獲得している。 ビジャレアルは9ポイント、レアル・ソシエダは10ポイント。ちなみにセビージャは、たったの7。ロペテギ監督のチームは当初、遠いという理由で「5チームのリーグ」に含まれなかったが、アトレティは現在、わずか3ポイント差にいる。バルサも銀メダルを目指して戦うことになるが、5連勝とベルナベウでのパンチ力をもってすれば、明らかに準優勝の座を狙える存在だ。
アトレティは4勝4敗とはいかないが、勝つことに慣れ、それがより多くの勝利を引き寄せているのも事実である。かつて運命論があり、自分たちに有利な得点は指の間から消えていったが、今は7試合でわずか3ゴール(エランガ、テージョ、ネグレド)しか許していない磐石のブロックが存在する。リアクション、インテンシティ、集中力、眩暈、決意、自信、結束…これが新生アトレティが使う語彙であり、現実には古典的アトレティを想起させ、最近リーガで満員御礼を達成したアトレティが使う語彙である。次のチャンピオンズリーグに出場するという最低限の目標が、今ではとても身近に感じられるようになりました。
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