完璧主義と極度の冷静さで世界最高のGKの一人としての地位を確立しているヤン・オブラクは、自分の職業の美学を明かしてくれた。
■なぜGKになろうと思ったのですか。それはいつ頃でしたか？
(笑)自分ではあまり意識していなかったね。子供の頃からなりたいと思っていた。ゴールでは試合にあまり影響を与えられなくても、勝ち取ったものを失わないようにすることはできる。ゴールを阻止するのは毎回嬉しいね。そして、それは仕事ではなく、私の人生なんだ」
■ゴールキーパーの中には、他の人とは違う服を着て、目立つためにゴールキーパーになった人もいましたが…。
子供の頃、誰もが自分の存在を確認したい、唯一の存在になりたいと思うものだよ。しかし、私の場合、父がゴールキーパーだったので、私もゴールキーパーになった。自分の道を変えることは不可能だと感じていた。もし誰かが私にミッドフィールダーやストライカーになれというなら、私はサッカー選手になっていなかっただろう。私はGKになるために生まれてきた。
■※ホセ・フランシスコ・モリーナは、フィールドプレイヤーとして国際デビューを果たしましたね。※1996年4月ノルウェー戦でスペイン代表デビュー。試合終盤に味方選手が負傷離脱し、残り時間がわずかであったために左ウイングとして出場した。
正直なところ、ここまでのキャリアを積めるとは夢にも思っていなかった。一人のGKが他のGKに対して得点するのも嫌なんだ、違和感がある。他の選手よりも、相手のGKのことを考える。私たちは特別な関係にある。
■お父様を尊敬していましたか？
彼は私の最初のアイドルだった。彼のゴール裏について行って、彼がジャンプすれば私もジャンプしていた。彼が私にゴールキーパーになることを強制したことはなく、常に私がなりたいものになれと言ってくれた。
■お父様はプロだったのですか？
アマチュアだよ。しかし、人を喜ばせるために何かをしなければならないという思いがあった。彼はサッカーで生計を立てていたわけではなく、サッカーが好きでやっていた。彼はアマチュアだったが、本当にプロのGKのようにトレーニングしていた。私はアマチュアの世界から多くのことを学んだ。彼らがゲームを生きている情熱を忘れたことはない。
■だからプロ意識が早くから身についていたのですね。
16歳でリンピア・リュブリャナでデビューした私は、43歳で第一候補のキーパーでもあったGKコーチのロヴェルト・ヴォルクに見出された。トップチームで練習するようになると、ティーンエイジャーではなくなり、ピッチ上では大人になった。私生活でも変化したよ。考え方を変えてみたんだ。誰もがその変化を受け入れるわけではないが、子供の頃に夢見ていたことを忘れてはいけない。そこに到達すること以上に美しいものはない。プレッシャーを感じることもなく、私にとってはすべてが純粋な楽しみだった。それ以来、私はもっと上達したい、もっと勝ちたい、もっとうまくなりたいと思うようになった。
■最初の失敗を覚えていますか？
いいや、忘れたよ。何が起こっても、常に同じ感情レベルでいなければならない。サッカーは、キャリアにおいても、試合においても、浮き沈みが激しいもの。しかし、ミスは改善するためのチャンスだと考えなければならない。エージェントのミラ・ムラカーは元アイスホッケー選手で、エリートアスリートとしてのメンタリティを磨いてくれたように、私の周りにいるプロフェッショナルな人たちから多くのことを学んだ。スロベニアでは、1平方キロメートルあたりの人口が多いので、それはきっと、私たちの文化にある感情的な落ち着きと関係があるのだろう。
■参考にしたゴールキーパーはいましたか？
私はインターネットのない時代に育ったので、テレビで見たものを頼りにしていた。私はピーター・シュマイケルとファン・デル・サールを尊敬していた。テレビでマンチェスター・ユナイテッドを追いかけていた。ブッフォンやカシージャスもそうだね。彼らはサッカーの進化に合わせて、自分のスタイルを変えながらトップを維持してきた。憧れの存在だよ。人々はたまに『ミスをしろ』と野次ってくるけれども、それは普通のことで、観客はゴールを見たいのであって、セーブを見たいわけではない。
■GKの役割はますます重要になっています。アトレティコも攻撃はあなたから始まりますね。
確かに、コーチがゴールキーパーに話しかける時間はそれほど多くない。私はチームメイトと戦術について話し合うのが好きなんだ。例えばハーフタイム、私は自分の考えを閉じ込めず、みんなと話し合うよ。
■シュートを止めるまでのプロセスを深く研究されましたか？
普段、何が起こるかなんて考えないだろう。周りを見渡して、どんな状況にも対応できるように準備する。ボールを見て、自分のポジションを見て、相手のポジションを見て。問題は、偉大な選手は自分の逆を取ってくること。最も重要なのは、ボールを追いかけて正しいポジションをとること。それがあれば、セーブをする必要はない。そして、冷静になって、できることならボールを止めることが重要なんだ。
■ビッグセーブは小さなミスを補うものなのですね。
驚異的なセーブをしなければならないことも多々ある。しかしそれは、自分が正しい位置にいなかったからで、簡単に見えるセーブこそ、称賛に値するものなんだ。
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