「毎日、抗炎症剤を飲んでいます。無理に無理を重ねてきましたが…」

サウール・ニゲス（1994年生まれ、エルチェ出身）は、フラメンゴ加入からわずか半年で歴史的な三冠を達成するまで、あと1試合に迫っています。アトレティコでの成功、セビージャ退団を経て、南米の巨大クラブで新たな挑戦を始めましたが、それはうまくいっています。

再びサッカーを楽しめていますか？
セビージャでも、いろいろなことがありましたが楽しめていました。クラブやサポーターを取り巻く環境の中で前向きな面を見つけ、人々や街を楽しみ、期待も持てました。その後フラメンゴでは、とても特別なつながりを感じました。静かに加入し、エメルソン・ロイヤルと一緒に試合のハーフタイムに紹介されただけでしたが、サポーターが私の名前を歌い始めたのです。前のシーズンはあまり試合に出られず、負傷や退場などもありましたから、その中で人々が自分を支持してくれていると感じたことは、強く心に残りました。

フラメンゴとはどんなクラブですか？
巨大クラブと言うだけでは足りません。組織としても、インフラの面でも圧倒的ですが、何より驚くのはサポーターです。規模という点で世界最大だと思います。初日から強い結びつきを感じており、来年はさらに多くの喜びを届けたいです。

比較すると、フラメンゴはレアル・マドリーのような存在ですか？
マドリー以上です。実際、マドリーには本当の意味でのサポーターはいません。マドリーは確かに勝利によって有名で、世界中に知られているからファンがいます。しかし、スタジアムに行っても何も感じません。一方、象徴的なマラカナンに行けば、常に満員です。アウェーでもスタンドはフラメンゴのサポーターで埋まります。先日スポルチ・レシフェと対戦した際も、私たちのサポーターが入りきらないため、別のスタジアムに変更されました。しかも移動は3時間半のフライトです。リマに行っても、私たちのサポーターが100％埋め尽くします。一方で、パルメイラスのサポーターは満員にできない。それを見て、「これこそが本当に大きなサポーターだ」と思うのです。

空港へ向かう高速道路を埋め尽くすメンガォのサポーターの映像もありましたね。
あれはリベルタドーレス決勝へ向かうときでした。両親や家族に「これは一生忘れない光景だ」と言いました。タイトル獲得後の祝賀も同じです。50万人以上が集まりました。アトレティコでも多くの人々を見てきましたが、ここではその5倍です。本当に信じられない光景でした。バスは3キロほどしか進めませんでした。

PSGとのインターコンチネンタルカップ決勝を戦います。
ここまでの道のりは長かったです。まず非常に難しいリベルタドーレスを制し、その後もこの決勝に至るまでに2試合を戦いました。クルス・アスルやピラミッズ戦では走り続けました。シーズン終盤の疲労が身体に出ています。ブラジレイロンとリベルタドーレスの緊張感を経て、限界に近い状態の選手もいます。フィリペ・ルイスは、最初の練習で集中できていないと指摘しましたが、それも無理はありません。

PSGとルイス・エンリケについては？
代表で一緒でした。とても強い個性があり、それをチームに伝えています。若いですが経験豊富で、試合に応じた対応ができます。ルイス・エンリケ就任後の試合も見ていますが、引き出しが多い。非常に難しい相手です。

三冠達成の可能性があります。
フィリペはいつも「私たちは歴史を作る準備ができているチームだ」と言っています。選手自身がもっと信じなければなりません。PSG戦は非常に厳しいですが、希望と意欲があります。フラメンゴの4,200万人以上のサポーターのために戦います。

再びサポーターの存在感は大きくなりそうですか？
もしFIFAがクラブワールドカップやインターコンチネンタルとは別の大会を作っても、彼らは必ず来るでしょう。大会ではなく、フラメンゴだからです。リベルタドーレス決勝進出を決めた日に、練習場を出ると14〜17歳の少年3人が自転車で来ていました。サインをすると、そのうちの一人がフラメンゴへの思いを語り、鳥肌が立っているのを見せてくれました。強く心を打たれました。

リオでの生活はいかがですか？
妻が幸せで、それが一番大切ですし、ブラジル生まれの息子もいます。今は回復し、再び高いパフォーマンスを発揮し、サウールがどれだけできるかを示したいです。まだ半分も見せられていません。

フィリペ・ルイスがいたからフラメンゴを選んだのですか？
それだけではありません。彼は要素の一つです。特別な関係があるため彼の存在だけで選んだと思われがちですが、彼は私以外にも、かつて一緒にプレーした7〜8人を今は指導しています。それを自然体でこなしています。まだ監督として1年しか経っていないことを考えると、彼のやっていることは驚異的です。

将来、シメオネの後任としてアトレティコで名前が挙がるでしょう。
ビッグクラブの注目を集めるのは論理的なことです。さらに、アトレティコとの歴史や帰属意識があり、クラブを熟知しているとなれば、当然名前は挙がるでしょう。チョロはまだまだ続けますし、フィリがアトレティコのベンチに座るまでにはいくつかのステップを踏む必要があるかもしれませんが、私個人としては、そして一人のファンとしては、いつか彼がそこにいる姿を見たいと思っています。

フラメンゴはリーノ、ジョルジーニョ、ダニーロ、そしてあなたといった欧州の著名な選手で補強しました。
それはクラブの経済力の証明ですが、それだけで勝てる保証はありません。ブラジルには経済的に非常に強力なクラブが4、5あります。これほどのレベルの選手がいることは大きな強みです。ダニーロやサム・リーノ、カラスカル、エメルソン・ロイヤルでさえ、不動のレギュラーというわけではないのです。来年、さらに欧州から選手を惹きつけるだけの良い土壌ができています。

ご自身の目標は？
今は、決勝戦を楽しむことです。その後、医師の診察を受けて、できるだけ早く手術をしたいと考えています。実は些細な痛みではあるのですが、制限がかかってしまうのです。特にブラジルのピッチは硬いところがあり、負担になります。腱の中に石灰化があり、その代償を払っています。毎日、抗炎症剤を飲んでいます。患部の炎症を抑えようとしています。無理に無理を重ねてきましたが、だんだん範囲が広がり、痛みも増してきました。シーズンの最後までチームと一緒にいたかったのですが、次のシーズンに万全の状態で再びあのレベルでプレーできるよう、自分の体のことを考えなければなりません。