チャンピオンズリーグ準々決勝で、アトレティコ・マドリーは再び欧州最高峰の舞台でバルセロナと相まみえます。これは2014年と2016年の過去2回の前例と同じ舞台です。当時、ディエゴ・シメオネ率いるチームは、今回と同様にホームでの第2戦でバルセロナを退け、その後の決勝進出へと繋げました。
アトレティコにとって、この大会のタイトルはいまだ歴史の中で手に届かないものとなっています。指揮官として数々の金字塔を打ち立て、ファンの記憶に刻まれる数々の名勝負を演じてきたアルゼンチン人監督の下での黄金期においてさえもです。その記憶の中で、バルセロナとのチャンピオンズリーグでの2度の対戦は常に特別な位置を占めています。
ディエゴ・シメオネ監督は過去に、これらをビセンテ・カルデロン・スタジアムにおける自身の監督キャリアで「最も重要な試合」の一部であると認めています。監督は当時、「我々はチャンピオンズリーグ準々決勝で、間違いなく過去10年で最高のチーム（2017年当時の発言）であるバルセロナを2度敗退させました。2度とも第2戦のカルデロンで決着をつけましたが、それは決して簡単なことではありませんでした」と語っていました。
「本当に特別でした。何より、チャンピオンズリーグの準決勝から40年も遠ざかっていた中で、バルセロナを倒すことができたのですから。幸運にも私がゴールを決めることができ……ボールが自分のところに転がってきて、それを押し込むと、スタジアム中がゴールを叫んでいました。壮観でした」と、現在のアトレティコ・マドリーのキャプテンであり、2014年4月当時のバルサ戦を知る唯一の現役選手であるコケ・レスレクシオンは、かつてそう回想していました。
2014年：カンプ・ノウでの1-1から、カルデロンでの1-0へ
最初の対戦はカンプ・ノウでした。両チームがラ・リーガの優勝を争う真っ只中で（最終的に数ヶ月後、同じ場所でロヒブランコのチームの優勝が決まることになります）、チャンピオンズリーグではバルサが圧倒的な本命と目されていました。当時のバルサを率いたヘラルド・“タタ”・マルティーノに対し、現在もアトレティコで欧州制覇の野心を燃やし続けるディエゴ・シメオネが挑みました。
第1戦は2014年4月1日に行われました。バルセロナの先発は、ピント、アウベス、ピケ、マスチェラーノ、アルバ、シャビ、ブスケツ、セスク、ネイマール、メッシ、イニエスタ。後にバルトラとアレクシス・サンチェスが投入されました。アトレティコは、クルトワ、フアンフラン、ミランダ、ゴディン、フィリペ・ルイス、アルダ・トゥラン、ガビ、チアゴ、コケ、ジエゴ・コスタ、ダビド・ビジャ。ジエゴ・コスタの負傷により30分に投入されたジエゴ・リバスが、バルセロナの地でスコアラーとなりました。
56分、ジエゴ・リバスの放ったパワー、意外性、距離、コースのすべてが完璧な長距離砲がアトレティコに先制をもたらしました。彼の才能に疑いの余地はありませんでした。2年前にプレーしていたマドリードのチームに復帰したものの、当時はシメオネの先発陣の中では影を潜めていた素晴らしいフットボーラーが、その輝きを放った瞬間でした。
その後、71分にネイマールが同点ゴールを決め、8日後のビセンテ・カルデロンでの第2戦へ向けて勝負は五分となりました。
2014年4月9日、スタンドが超満員となり、アトレティコの選手としても監督としてもレジェンドであるルイス・アラゴネスが唱えた「勝って、勝って、また勝つ（ganar, ganar y volver a ganar）」のスローガンが響く中、シメオネはバルセロナに対して息の詰まるようなインテンシティとハイプレスを仕掛ける、超攻撃的な立ち上がりを準備しました。
ラウール・ガルシアへのロングボールを競らせ、ジョルディ・アルバの背後へそらしたところにアドリアン・ロペスが飛び込むという、細部まで計算された戦術でバルセロナの乱れを誘いました。この圧倒的な立ち上がりをコケがゴールへと繋げます。開始6分の得点で1-0としただけでなく、最初の20分間で3度もシュートがポストを叩きました。その後、アトレティコはメッシやネイマールらを擁する相手に対し、このリードを死守することになります。
マルティーノ率いるバルサは、メッシとネイマールに加え、ピント、アウベス、バルトラ、マスチェラーノ、ジョルディ・アルバ、シャビ、ブスケツ、イニエスタ、セスクが先発。後にペドロとアレクシスが入りました。
アトレティコは、ラウール・ガルシアが競ったボールにアドリアンを走らせ、ビジャと前線を組ませる布陣。守護神クルトワ、守備陣はフアンフラン、ミランダ、ゴディン、フィリペ・ルイス、中盤にはラウール・ガルシア、ガビ、チアゴ、コケを配置しました。
ロヒブランコのチームは準決勝へ進出し、そこでチェルシーを破り（第1戦0-0、第2戦1-3）、1974年にブリュッセルのヘイゼル・スタジアムで行われたバイエルンとの再試合での敗北以来、クラブ史上2度目の欧州チャンピオンズカップ（現CL）決勝へとたどり着きました。
5月のリスボンでの決勝、アトレティコはレアル・マドリーを相手に93分までリードしていましたが、セルヒオ・ラモスのゴールで延長戦に持ち込まれ、最終的に4-1で敗れるという残酷な結末を迎えました。
2016年：ルイス・スアレスの2-1から、グリーズマンの2-0へ
2年後の2016年、アトレティコは再びチャンピオンズリーグの決勝の舞台に戻りました。しかし、またしてもタイトルを目前にレアル・マドリーに屈しました。1-1の末のPK戦、フアンフラン・トーレスの失敗により5-4で白いチームが勝利。フェルナンド・トーレスは涙を流し、シメオネは会見で「失敗（fracaso）」という言葉を口にし、自身の進退すらも不透明な状況となりました。
その決勝戦、そして準決勝でのアリアンツ・アレーナにおけるアントワーヌ・グリーズマンのゴールによるバイエルン・ミュンヘン撃破の前に、アトレティコは再び準々決勝でバルセロナを退けていました。この時も第2戦はホームでの開催であり、カンプ・ノウでの第1戦を2-1で耐え抜いた末の逆転劇が必要な状況でした。
2016年4月5日の第1戦、ルイス・エンリケ率いるバルセロナは、テア・シュテーゲン、アウベス、ピケ、マスチェラーノ、アルバ、ブスケツ、ラキティッチ、イニエスタ、メッシ、スアレス、ネイマールで挑みました。
シメオネのアトレティコは、ヤン・オブラク、フアンフラン、リュカ、ゴディン、フィリペ・ルイス、サウール・ニゲス、コケ、ガビ、カラスコ、グリーズマン、フェルナンド・トーレス。このうち3名（コケ、グリーズマン、オブラク）は今もアトレティコに在籍していますが、現在のバルセロナには10年前のメンバーは一人も残っていません。
アトレティコは臆することなくカンプ・ノウに乗り込み、25分にフェルナンド・トーレスのゴールで先制しました。しかし、そのトーレスが29分と35分にイエローカードを受け、退場処分となります。物議を醸す判定でした。
その後、バルセロナはロヒブランコのチームを追い詰めましたが、ルイス・スアレスの2ゴールに留まりました。このウルグアイ人ストライカーは数年後、シメオネの下でアトレティコの選手として2020-21シーズンのラ・リーガを制覇することになりますが、当時はバルセロナのスコアラーでした。
1週間後の4月13日、超満員のビセンテ・カルデロンのスタンドには「信じることを決してやめるな（Nunca dejes de creer）」という横断幕が掲げられました。先発は、オブラク、フアンフラン、ゴディン、リュカ、フィリペ、サウール、ガビ、アウグスト、コケ、グリーズマン、カラスコ。対するバルサは、テア・シュテーゲン、ダニ・アウベス、ピケ、マスチェラーノ、ジョルディ・アルバ、ラキティッチ、セルヒオ・ブスケツ、イニエスタ、メッシ、ルイス・スアレス、ネイマール。
アトレティコは2014年時よりも慎重な試合運びを見せました。今回は1点のビハインドを跳ね返す必要があり、極端なハイプレスは控えましたが、35分にサウール・ニゲスのクロスからアントワーヌ・グリーズマンが頭で合わせ、効果的に先制に成功します。
その後は、相手の猛攻に対して感動的ともいえる苦しい守備の時間が続きました。そして87分、PKによる追加点で勝負を決めたのもグリーズマンでした。今なおアトレティコで健在の彼は、2014年や2016年と同様にホームでの第2戦という状況で、再びバルセロナに挑みます。果たして、またしても決勝への道となるのでしょうか。運命の日は4月8日と14日。新たなリベンジの舞台が幕を開けます。
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