先週木曜日、クリスティアン・“クティ”・ロメロはトッテナム・ホットスパー・スタジアムの通路を、うなだれながら歩いていました。このアルゼンチン人DFは、帽子を深く被り、スマートフォンを眺めながら、ピッチで起きている事態に懸念の色を隠せない表情を浮かべていました。ハーフタイムの時点で、彼のチームはクリスタル・パレスに1-3とリードを許し、守備の相棒であるミッキー・ファン・デ・フェンが退場処分を受けていたのです。
本来であれば、ロメロはロッカールームで仲間たちを鼓舞しているはずでしたが、今季2度目の退場処分の影響でそこにいることはできませんでした。2度目のレッドカード、しかも今回は「攻撃的な行為」によるものだったため、4試合の出場停止処分を科せられたのです。彼は2月7日以来、つまり1ヶ月以上実戦から遠ざかっています。しかし、今週火曜日のアトレティコ・マドリー戦では先発を務めなければなりません。なぜなら、周囲で何が起きていようとも、彼がチーム最高のセンターバックであり、ピッチに立てば不可欠な存在であることに変わりはないからです。
しかし、彼は今、最も困難な時期を過ごしています。昨シーズン、彼がトッテナムを去り、自身に「おあつらえ向き」だと思われるプロジェクト（アトレティコ）に加わるのではないかという噂が強まりました。ヨーロッパリーグ制覇によって一旦は事態が沈静化し、ロメロは2029年まで契約を更新しました。ところが、今シーズンは何もかもうまくいっていません。チームは降格圏までわずか勝ち点1差に迫り、国内カップ戦からも敗退。チャンピオンズリーグだけが、スパーズにとって唯一の平穏な場所となっています。
さらに、このクラブにおけるロメロの立場は失墜しています。フロント陣に対する度重なる批判は、決して歓迎されていません。昨年、彼は補強に投資しないオーナー側を非難し、今シーズンもまた、計画性の欠如と選手層の薄さについて矛先を向けました。「起用できる選手が11人しかいない。信じがたいがこれが真実であり、不幸なことだ」。移籍市場が閉まった際、彼はSNSにそう投稿しました（後に訂正を余儀なくされました）。
それまでは、彼の批判は「ロッカールームを代弁するキャプテンの声」として受け取られていましたが、問題はピッチ上での振る舞いが彼自身の立場を危うくしていることです。2021年にトッテナムに加入して以来、このアルゼンチン人は6回退場しています。スパーズでの通算152試合で6枚のレッドカードを受けており、そのうち4回は累積警告による退場、2回は一発退場でした。
計算すると、25試合に1回のペースで退場していることになります。今シーズンはすでに2度の退場に加え、イエローカードの累積による出場停止も1試合経験しています。ロンドンでの在籍期間中、彼は41枚のイエローカードも受けており、これはほぼ3試合に1枚というペースです。
こうした規律の乱れにより、今夏にソン・フンミンがアメリカ（MLS）へ去った後に引き継いだキャプテンの腕章を、彼から剥奪すべきだという声が高まっています。
トゥドール監督の決断次第ではありますが、今週の火曜日マドリードでの試合でロメロは1ヶ月以上のブランクを経て再び先発に名を連ねるでしょう。トッテナムにとって今季残された試合の中で、相手の格という点では最大級のビッグマッチとなります。もはやスタジアムの裏側を彷徨うことはありませんが、すべての視線が彼に注がれることになります。彼はキャプテンであり、今こそピッチの上でその責任を果たす時が来たのです。
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