紙面上では、アトレティコ・マドリーはこのチャンピオンズリーグ・ラウンド16プレーオフでブルッヘ相手にこれほど苦しむべきではありませんでした。しかし、それこそがこのスポーツ、そしてこの大会の魅力です。予算や個々の質で劣るベルギーのチームが、第2戦の75分まで勝負を宙ぶらりんの状態に持ち込んだことは称賛に値します。イヴァン・レコ率いるチームは、時にメトロポリターノの観客席に奇妙な緊張感をもたらしました。この対戦ではアトレティコが4度もリードを奪う必要がありました。ロヒブランコが一つ首を落とすたびに再生するヒドラのように、スポーツ的な意味で最後まで抵抗し続ける相手でした。
試合前、エンリケ・セレソ会長は「ベスト16進出は義務というより必要だ」と語っていました。経済的、競技的、社会的な重要性は明白でした。アトレティコはその抽選ポットに入ります。そのために戦い、苦しみました。決して近年で最も輝かしい試合ではありませんでしたが、かつて苦杯をなめた相手に対して必要な真剣さと姿勢を示しました。事実、アトレティコは過去2度の欧州対戦でブルッヘを一度も下せず、さらにこの試合前まで直近10回のチャンピオンズ決勝トーナメントで3度しか突破していませんでした。
アトレティコはコパ・デル・レイとチャンピオンズリーグ、2つのカップ戦にシーズンの希望を託しています。前者では決勝まであと90分。後者では夢を見ることが許されています。特にこの2月24日、シメオネの先発起用に応えたアレクサンデル・セルロートのような存在がいればなおさらです。ノルウェー人の3得点がロヒブランコのオーケストラを指揮し、チームを悩ませ続けた“魔女”をついに追い払いました。
試合はまずバエナのエリア内シュートからアトレティコが攻めましたが枠外。ブルッヘはスタンコヴィッチの強烈なミドルで応戦し、オブラクが確実に対応しました。フランドルのチームは第1戦同様、闘志と荒々しさを持って臨みました。さらに主審クレマン・トゥルパンの判定も物議を醸しました。15分、ジュリアーノが競り合いに勝った場面でミニョレが明らかなキックを見舞いましたが、PKは与えられませんでした。奇妙な流れの立ち上がりでした。
先制点も意外な形でした。オブラクのロングボールをセルロートが体で収め、メヘレを振り切ってクロスショット。ミニョレが低い弾道を止めきれず、アトレティコが先制しました。シメオネの起用は的中。2026年8点目、今季通算13点でフリアン・アルバレスと並びました。
しかし36分、CKからメヘレがそらし、オルドニェスが押し込み同点。今大会全試合失点という不安も続きます。さらにトゾリスのクロスからベトレセンのヘディングをオブラクが驚異的なセーブで防ぎました。完全に五分の展開で前半終了。どちらに転んでもおかしくない緊張感が漂いました。
後半開始直後、ジョニー・カルドーソが登場。こぼれ球を胸で収め豪快に叩き込み、再びリード。シメオネは58分にグリーズマンを投入し、フリアンを下げる決断も下しました。試合はなお揺れ動きましたが、75分、セルロート、ルックマン、グリーズマンのカウンターからこぼれ球をセルロートが決め3-1。さらに87分、ルッジェーリのクロスに合わせてハットトリックを達成。今季15点目でした。
こうしてセルロートが呪縛を断ち切り、アトレティコはチャンピオンズリーグ・ベスト16進出を決めました。
Atlético de Madrid 4-1 Club Brugge
Atlético de Madrid: Jan Oblak, M. Llorente, Marc Pubill, Dávid Hancko, Matteo Ruggeri, Giuliano (J. Giménez 83′), Koke (Nahuel Molina 70′), Johnny Cardoso (Rodrigo Mendoza 83′), Álex Baena (A. Lookman 70′), A. Sørloth, Julián Alvarez (A. Griezmann 58′)
Club Brugge: S. Mignolet, K. Sabbe, Joel Ordóñez, B. Mechele (Bjorn Meijer 88′), Joaquin Seys (F. Lemaréchal 82′), Carlos Forbs, Hugo Vetlesen (M. Diakhon 66′), Aleksandar Stankovic, Hans Vanaken, Nicolò Tresoldi (Romeo Vermant 65′), C. Tzolis (Gustaf Nilsson 82′)
Goles:(1-0) A. Sørloth (23′), (1-1) Joel Ordóñez (36′), (2-1) Johnny Cardoso (48′), (3-1) A. Sørloth (76′), (4-1) A. Sørloth (87′)
Tarjetas:□ Joel Ordóñez (40′), Romeo Vermant (85′), M. Llorente (85′)
Árbitro: Clement Turpin
Espectadores: 66.756 en el Riyadh Air Metropolitano
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