ナウエル・モリーナが再び“世界王者”となった日

ナウエル・モリーナは、ディエゴ・シメオネ監督がバルセロナ戦で送り出した先発メンバーにおける最大のサプライズでした。中盤の要であるパブロ・バリオスの重要な欠場を受け、アルゼンチン人指揮官はそこにマルコス・ジョレンテを配置し、サイドバックのポジションをアルゼンチン代表のモリーナに託しました。

間違いなく、それはリスクのある賭けでした。モリーナの最近のパフォーマンスには不満の口笛が付きまとい、低調なプレーが残した疑問やそれに伴う批判も相まって、公式スタメンが発表された際の主な反応は「驚き」の一言に尽きました。

しかし、チョロの賭けは見事に的中しました。まさにこれ以上ないほどの結果でした。アトレティコ・マドリーのほぼ全選手が素晴らしいパフォーマンスを見せた中で、モリーナの活躍は、前述のような背景があったからこそ特筆に値するものでした。メトロポリターノのピッチ（何度か足を滑らせる場面もありましたが）に立っていたのは、かつての臆病で、常に迷い、最悪の選択肢を選んでしまう選手ではありませんでした。その正反対でした。

守備では堅実で、カバーリングも速く、ひとたびサイドを駆け上がれば嵐を巻き起こすようなサイドバックの姿がそこにありました。アトレティコがバルセロナから奪った4ゴールのうち、2ゴールに直接関与しました。チームに疲れが見え始めた後半もそのプレーは際立っており、コチョネロスに残された数少ない脅威の一つであり続けました。

統計データも、このアルビセレステ戦士の好演を裏付けています。39本中36本のパスを成功させ（成功率92%）、一度もドリブルで抜かれることはありませんでした。さらにシュートブロック1回、リカバリー4回、タックル1回を記録しました。

シメオネの信頼
あらゆる批判にさらされながらも、常にモリーナを信じ続けてきた人物がいるとすれば、それはディエゴ・シメオネです。時にはその信頼が説明しがたいものに映ることさえありました。そのため、昨日の記者会見では監督に対し、この選手についての質問が飛びました。

「結局のところ、努力は報われるものです。人生においては与え続けなければならず、そうすればいつか努力は自分に返ってきます。モリーナがどのように練習し、仲間とどう接し、試合に出られない時にどう鼓舞しているかを見るべきです。彼は成長の過程にありました。バリオスの不在は、最高のプレーを見せたマルコスでうまく補えました。ナウエルにはこの試合が必要だったのです」とチョロは語りました。

その後、同じ会見場の椅子に座った右サイドバックのモリーナは、率直に先発起用には驚いたと認めました。そして、最悪の時期に自信を与えてくれた監督に感謝の意を表しました。「正直に言って、私自身も驚きました。感謝しています。チョロはいつも励ましの言葉をかけてくれました。物事がうまくいかない時でも、彼だけでなくコーチ陣全員が私を前へと押し出してくれました。私たち全員の間にある結束がチームを前進させ、全員を最高レベルへと引き上げてくれるのです」

長い時を経て、アルゼンチン代表として世界王者になった時のようなレベルを再び披露したモリーナ。今後はこのパフォーマンスを継続し、維持していくことが求められます。その道のりは、この木曜日のバルセロナ戦から始まりました。