「私はアトレティコ・マドリーから学んだ勇気と心によってここにいます」と、オベド・バルガスは新たなロヒブランコの選手としてメトロポリターノで行われた入団発表で述べました。この言葉が聴衆の拍手を呼んだのは当然のことでした。これほどまでにロヒブランコへの強い想いを持って加入してくる選手は、そう多くは見られないからです。
また、その場で流す曲を選ぶよう求められた際にアトレティコのクラブアンセムを選んだことや、初めてカルデロンを訪れた時にコルチョネロの精神に魅了されたと語ったことも見逃されませんでした。そのため彼は、「夢を叶えた今、働く時です。私はファンでしたし、これからもそうであり続けます。今は、このクラブが最高の場所にいるにふさわしい存在であるために、毎日戦わなければなりません」と明言しています。
しかし、近年アトレティコ・マドリーにロヒブランコの想いを抱いて加入した選手は彼だけではありません。外国人選手がクマとイチゴノキの紋章にこれほどの愛情を持ってやって来るのは珍しいことですが、過去にも例があり、最近でも見られました。
最も新しい例はティアゴ・アルマダです。アルゼンチン人の彼は、コルチョネロと契約するずっと前からアトレティコ・マドリードのユニフォームを着ている姿が見られました。その愛着の一部は、同じ代理人を共有するアンヘル・コレアとの関係によって生まれたものでした。
そのコレア自身も、このユニフォームに袖を通す前からロヒブランコに愛着を抱いていました。思春期の彼が、加入よりずっと前のアトレティコのユニフォームを着ている写真が残っていることを思い出してください。
コレアと同様に、クラブの歴史を築いた選手の中で、幼少期にアトレティコのユニフォームを着ている姿が確認されているのがヤニック・カラスコです。彼がコルチョネロと契約した際、この写真は話題となりました。
スペイン人選手たち
これらは外国人の例ですが、もちろん同様の愛情を持ってアトレティコに加入したスペイン人選手もいます。その一人がビトロで、夢の一つを叶えるためにセビージャを離れましたが、その経験は思い描いていた通りにはなりませんでした。
数年前にはフラン・メリダにも似たようなことが起こりました。アーセナルから、アトレティコを照らす灯台となる存在として加入しましたが、それを実現することはできませんでした。それでも、クマとイチゴノキの紋章への愛情が疑われることはありませんでした。
色への愛による帰還
その後、アカデミーで頭角を現した後に強い想いを胸にクラブへ戻ってきた選手たちもいます。ロドリゴ・エルナンデス、ガビ、そしてマリオ・スアレスがその例です。最初のロドリはビジャレアルに在籍していた際、より高額なオファーを断ってアトレティコでプレーする道を選びました。一方、サラゴサで主将を務めた後にガビがロヒブランコへ復帰し、マリオも同様に戻ってきました。
別格の存在として挙げられるのがフェルナンド・トーレスです。リバプール、チェルシー、ミランを経て、ついに自分にふさわしい舞台となったアトレティコへ帰還しました。これとは異なるのがモラタのケースで、幼少期はコルチョネロであったにもかかわらず、レアル・マドリーに在籍した経歴は多くの人にとって理解しがたいものでした。
コケの夢
彼らの多くが望んだであろうキャリアを歩んでいるのがコケです。アトレティコのファンとして6歳でクラブに加入し、これまでのキャリアすべてをロヒブランコで過ごしています。同じような道を、イトゥルベやカルロス・マルティンといった下部組織出身の選手たちも歩みたいと考えており、彼らもまたその想いを幾度となく示してきました。
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