アトレティコ・マドリーは締め切り間際に、スペインサッカー界でも屈指の才能の一人を獲得しました。ムルシア出身のこの選手を、FCバルセロナのペドリの正統な後継者と見る向きもあるのは偶然ではありません。もっとも本人は、自分自身の歴史を築きたいと語っています。
モリーナ・デ・セグラ出身のこの選手は、国内でも将来性の高いミッドフィールダーの一人です。まだ20歳ですが、予想より早く飛躍の時が訪れるかもしれません。もちろん、各年代のスペイン代表でもある彼には多くのビッグクラブが注目していました。SSラツィオ、アーセナルFC、マンチェスター・シティFC、レアル・マドリーといったクラブが、将来を見据えて積極的に動向を追っていました。
そのため、チャンスが訪れた中でアトレティコが支払った1,600万ユーロは、スポーツディレクターの世界ではまさに掘り出し物と見られています。決して小さくない額ですが、成長を続ければ将来到達し得る価値と比べれば、いずれ取るに足らない金額に見える可能性があります。
ロドリゴ・メンドーサは2022-23シーズン、下部組織から育ったエルチェCFでプロデビューを果たしました。高い技術力、戦術理解、そして強い個性を兼ね備えた選手です。これに積極性が加わり、チームのボール保持への影響力や守備と攻撃をつなぐ役割から、前述のペドリとの比較が生まれました。「私はボールに多く触れることを好む選手だと思います。最近は中盤の底でプレーすることがとても気に入っています。確かに以前はもう少し前目、より攻撃的なポジションでプレーしていましたが、今は底の位置でとても快適に感じています。ビルドアップに関わり、ボールに多く触れ、試合のリズムづくりに少しでも貢献するのが好きです」と、アトレティコ加入時に選手は説明しました。
ただし、彼にはアトレティコというクラブをより体現している、別のより近い手本があります。どのように呼ばれたいかと問われた際、彼は「ロドリ」と答えました。ロドリ（ロドリゴ・エルナンデス）からロドリゴ・メンドーサへ――期待通りの成長を遂げれば、ロヒブランコの“アンカー”となり得る選手です。
多様な役割
彼はゲームメイクを担う守備的ミッドフィールダーとしてプレーできるだけでなく、トップ下や攻撃的ミッドフィールダー、さらにはインテリオールとしても機能します。これは、シメオネの下でコケがプレーを始めた頃に似ており、サイドに開きながらも中央を助ける大きな能力を持っています。長い間チョロがサイドで好んできたタイプのミッドフィールダーです。ただし現在は、より突破力があり外側での仕事量が多い選手を好む傾向にあるようです。
今季2025-26シーズン前半、彼はラ・リーガで16試合に出場し、1得点を記録。パス成功率は89％に達しており、ゲームコントロールにおける信頼性を見事に示しています。
さらに、彼は将来性に満ちたスペイン代表選手でもあります。U-17、U-20、U-21の「ラ・ロハ」を経験し、前回のU-20ワールドカップではラウンド16のウクライナ戦で素晴らしいプレーを披露しました。2025年9月には、ルイス・デ・ラ・フエンテ監督に招集され、フル代表のトレーニングにも参加しており、これはこの選手の将来を示唆する出来事かもしれません。
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