オベド・バルガス、アラスカで鍛えられたメキシコの才能

アトレティコ・マドリーの新加入選手であるオベド・バルガスは、アメリカ合衆国アラスカ州で生まれましたが、メキシコ代表としてプレーしています。20歳の彼は北米サッカー界における有数の有望株であり、さらに幼少期からの公言するロヒブランコのファンでもあります。

バルガスは2021年からシアトル・サウンダーズに所属しており、2025年シーズン（MLSは暦年制）にはリーグの最優秀U-22選手に選出されました。

彼は北米大陸の北西端に位置する、人里離れた都市アンカレッジで生まれ育ちました。冬が長く雪深い土地で、シアトルへ移りMLSのアカデミーに加わる前からサッカーを始めています。「アラスカでサッカーをしながら育つというのは、とても特別なことです。他の場所とは違います。チームの数も多くなく、競争もそれほどありません。州全体でも4、5チームほどしかないでしょう。その環境が、常に地に足をつけさせてくれました。アラスカでは自分が一番の選手だと分かっていましたが、それがどこまで通用するのかは分からなかったので、謙虚でいられました」と、バルガスは『Breakaway』のインタビューで語っています。

アンカレッジで過ごす中、彼は2014年の欧州チャンピオンズカップ決勝と時期を同じくして、アトレティコ・マドリーのファンになりました。「アトレティコ・マドリーはいつも不利な立場から始まります。アラスカ出身で、移動を重ね、アカデミー、セカンドチーム、代表と道を切り開いてきた自分と重なります。これこそが、キャリアを通して自分を支えてきたメンタリティだと思います」とバルガスは語っています。

クラブワールドカップでは、シアトルとアトレティコが同組となり、バルガスは憧れのアントワーヌ・グリーズマンと対面する機会を得るとともに、夢のチームと対戦しました。その数か月後、そのクラブが彼の新天地となります。

クラブワールドカップへの出場は、2022年にCONCACAFチャンピオンズリーグを制したことから始まった一連のサイクルの頂点でした。この偉業をアメリカで成し遂げたのは、1998年のDCユナイテッド、2000年のLAギャラクシーに続いて、シアトルが3クラブ目でした。

シアトルでのリーダー
クラブワールドカップ出場の勢いに乗り、シアトルはリーグスカップ決勝へ進出しました。そこでオベド・バルガスは、リオネル・メッシを擁するインテル・マイアミを相手に、3-0の印象的な勝利を主導しました。

当時、契約が残り1年となっていたバルガスは、15歳でデビューしたMLSを離れ、ヨーロッパへ挑戦する決意を固めていました。メキシコのクラブからのオファーもありましたが、それらを退けています。

「（メキシコから）連絡は来ていますが、私の優先順位はヨーロッパです。サウンダーズとの契約は今年末で切れるので、それまでに実現しなければ、シーズン終了後に具体化する予定です」と、最近のESPNのインタビューで語っています。

バルガスは、ゲームを組み立てる役割も守備的な役割もこなせる万能型のミッドフィルダーです。ユース年代ではアメリカ合衆国代表としてプレーしましたが、その後、両親の祖国であるメキシコ代表を選択しました。

順調にいけば、この若きMFは、メキシコ、アメリカ、カナダが共催する2026年ワールドカップで、ハビエル・アギーレ監督のメンバーに選ばれる可能性があります。実際、バルガスは今年1月に行われた代表の親善試合の招集メンバーに名を連ね、パナマ戦では先発出場を果たしています。