チャンピオンズリーグのリーグフェーズ最終順位は、これまで以上に重要な意味を持つようになりました。UEFAは今シーズン、その価値を大幅に高めています。もはや単に決勝トーナメントに進出するための通過点ではなく、水曜日に行われる第8節・最終節終了時点での最終順位が、決勝までの道のりに決定的な影響を与えるようになりました。
今季導入された新制度により、できるだけ上位で終えることは、プレーオフを回避して直接ベスト16に進出できるという報酬を得られるだけでなく、2024/25シーズンと同様にベスト16でホームアドバンテージを得られることに加え、準々決勝、さらには準決勝においてもホームアドバンテージを持つことが可能になります。
今季からは、8位で終えるのと、例えば3位や4位で終えるのとでは大きな違いがあります。トップ8に入ったチームはすべて直接ベスト16に進出し、そのラウンドではプレーオフを勝ち上がったチームと対戦し、ホームアドバンテージを得ます。しかし、その先のラウンドでは差が生じます。準々決勝、そして準決勝の組み合わせにおけるホームアドバンテージは、リーグフェーズ最終順位に基づいて事前に決められています。ベスト16の組み合わせ抽選時点でトーナメント全体の山は確定しますが、その際、上位チームほどホームアドバンテージという恩恵を受ける形になっています。
実務的な観点から見ると、この新制度の直接的な影響は、リーグフェーズ首位のチームが、勝ち進む限り常に第2戦をホームで戦えると分かっている点です。2位についても同様で、両者はトーナメントの別ブロックに配置されることが定められており、仮に両者が勝ち進んだ場合でも、決勝まで対戦することはありません。
一方で、3位と4位のチームも準決勝までホームアドバンテージが保証されていますが、同時に準決勝ではそれを失うことも分かっています。というのも、準決勝におけるホームアドバンテージは、リーグフェーズ1位または2位のルートを勝ち上がったチームに与えられると定められているからです。この点で重要なのは、もしあるチームがその道の途中で1位または2位のチームを破った場合、自動的にそのホームアドバンテージを引き継ぐということです。この「ホームアドバンテージの継承」は、ベスト16の対戦でも適用されます。例えば、プレーオフを勝ち上がってベスト16に進出したチームが首位チームと組み合わされ、その首位チームを破った場合、その時点で決勝までホームアドバンテージを持つことになります。同様の仕組みが、その後のラウンドでも続いていきます。
スペイン勢については、バルセロナ、レアル・マドリー、アトレティコ・マドリーが水曜日にトップ8入りを果たす可能性を残しています。しかし、上記の理由から、彼らは単にプレーオフを回避するという主目的を達成するだけでなく、可能な限り上位で終えることを目指すでしょう。一方、アスレティックは今回の最終節を前にトップ8入りの可能性がなく、まずはプレーオフ進出を目標に大会を続けることを考えています。その後は、対戦で破っていく相手からホームアドバンテージの恩恵を引き継いでいくことになります。
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