アトレティコ・マドリーの対戦相手であるガラタサライと航空会社ターキッシュ エアラインズは、トルコを代表する二大組織であり、ともに「国家ブランド」という立場を共有しています。
アトレティコ・マドリーは今週水曜日、チャンピオンズリーグのグループステージ最終節の一つ前となる試合で、RAMSパークにてガラタサライと対戦します。欧州大陸で十分に知られた相手との一戦です。実際、ガラタサライは国際タイトルを獲得した経験を持つ唯一のトルコのクラブであり、2000年にUEFAカップとUEFAスーパーカップの2冠を達成しています。
ガラタ地区のクラブがスポーツ面で最も名高い存在である一方、その国際的な発信力を担っているのが、戦略的パートナーであるターキッシュ エアラインズ（THY）です。同社はトルコ最大の企業でもあります。
両者は10年以上にわたる独特かつ成功した共生関係を築いてきました。それは双方の成長を促し、国内最高峰にのみ許される役割を与えるものです。コルチョネロの対戦相手には多くのスポンサーがいますが、航空会社は戦略的パートナーとして特別な位置付けにあります。チャンピオンズリーグなど欧州大会に限り、ユニフォームのメインスポンサーを務めるほか、クラブの公式移動手段でもあります。
そのため、国内外を問わずアウェー戦ではカスタマイズされたチャーター便が用意され、実際に特別塗装が施された航空機が使用されたこともあります。
2000年、UEFAカップ制覇後、チームは国家的勝利の象徴となったターキッシュ エアラインズの機体でイスタンブールに帰還しました。これを機に、航空会社はガラタサライこそが最良のアンバサダーだと認識するようになりました。
同様にトルコ政府も、両者を「国家ブランド」のラベルを持つ存在、すなわち国外における成功例としての国家の大使と見なしています。
クラブと航空会社の提携は非常に特徴的です。シーズンごとにおよそ500万ユーロ前後（シーズンや大会によって変動）の固定収入をもたらすだけでなく、ガラタサライが大会を勝ち進むほど、その額は増加します。オカン・ブルク監督率いるチームができるだけ上位まで進出することは航空会社にとっても利益であり、ラウンドを重ねるほど、欧州各都市へのチーム輸送便が増え、収益も拡大するのです。
直近の会計年度において、ガラタサライはスポンサー収入として総額7,000万ユーロを目標に掲げましたが、その国際戦略の中核を成しているのが、依然としてTHYとの提携です。2014年に「欧州大会用ユニフォーム」モデルが正式に導入されて以降、航空会社から受け取った金額は累計で4,500万ユーロに上ると推定されています。
補強の原動力
実際、この提携は（他の多くのスポンサーとともに）過去数十年にわたり「チンボム・アスランラル（獅子たち）」が世界的スター選手を獲得できた理由の一つです。たとえば、レロイ・サネのような選手がバイエルン・ミュンヘンを去った後に赤と金のクラブへ加わっても、誰も驚きません。また、プレミアリーグの強豪が注目していたヴィクター・オシムヘンが、最終的にガラタサライのオファーを受け入れたことも同様です。ジョルジェ・ハジ、マリオ・ジャルデル、ディディエ・ドログバ、ウェズレイ・スナイデル、マウロ・イカルディといった名前が、この戦略の成功例として並びます。
ガラタサライとその主要な国際パートナーは、出会うべくして出会った存在です。クラブは国内で最も多くのタイトルを誇り、航空会社はトルコで最も価値の高い企業です。1933年にわずか5機で始まった同社は、2033年までに800機以上の保有を目指しています。クラブがサッカーのみならず、バスケットボール、ハンドボール、陸上競技などで国内最高峰であるなら、その「パルトネール」は空の世界で同様の存在です。イスタンブールに遠征した1,000人以上のアトレティコのサポーターの多くも、この航空会社を利用したことでしょう。年間約40万便を運航し、9,300万人以上を輸送している中の、ほんの一部に過ぎません。
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