彼が引退してから3年が経ちます。しかし、アトレティコ・マドリーの試合を一度も欠かさず見続けています。現在はテレビの解説者として働いているため、その発言には説得力があります。彼は、ここ最近の試合でチームが「両ゴール前での強さを取り戻しつつあり、それが非常に重要」だと話しています。
さらに、アルコベンダス出身の彼は、アレックス・バエナに心から惹かれていることを告白しました。なぜなら、彼は「アトレティコを別のレベルに引き上げられる、違いを生み出す選手」だからです。
引退してから、むしろ以前よりもよく見かけるようになりましたね。
そうですね。文句はありません。引退してから退屈する暇もなく、この新しい人生の段階をとても楽しんでいます。
最近はメディア側での活動も多いですが、どんな気分ですか？
自分をジャーナリストだとは思っていませんが、昔から記者の方々とは良い関係を築いてきました。ですので、この新しい経験をとても楽しんでいます。別の立場からではありますが、大好きなサッカーの世界、選手たちの近くにいられる。とても楽しく、同時に多くを学んでいます。それも大事なことだと思います。
LaLigaといろいろなプロジェクトをされていますが、「いじめ防止」の活動には特に力を入れていますね。
そうですね。8歳と9歳の子どもがいるので、親として特に関心があります。家庭での教育ももちろん大事ですが、子どもたちは学校で多くの時間を過ごします。他人を尊重すること、良い人間であることの大切さを伝えたいですね。そしてサッカーはそれを学ぶための素晴らしいツールです。利己的であってはいけない、仲間のことを考える、そして仲間の勝利を一緒に喜ぶ──そうした価値を教えてくれます。
そんなに多忙な中でも、アトレティコ・マドリーの試合は観ていますか？
もちろんです。ほとんどの試合を『ESPN』でアメリカ向けに解説しています。解説しない試合はできるだけスタジアムに行き、それが無理ならテレビで観ています。今は「仕事だから」という口実もありますし（笑）、すべての試合を観ています。
今シーズンのチームをどう見ていますか？
今はとても良い状態ですね。シーズン序盤は苦しみました。多くの新戦力、そしてこれまでとは違い前線からのプレスを強め、敵陣でボールを持つ新しいスタイルを導入しました。そのため、予想外の場所で勝点を落としましたが、今はとても良い形でプレーしていて、両ゴール前での強さも増しています。これは非常に重要です。
新加入選手の中で、特に印象に残っている選手は？
誰もがレーダーに入っているので、驚きはありません。ハンツコは最も安定しており、怪我もなく、センターバックとしてもサイドバックとしてもプレーしています。彼は、最初の日から『チョロ』の哲学にうまくハマっています。アルマダは良いスタートを切りましたが、その後怪我をし、今は2試合連続でゴールを決めています。そして、バエナには、私はすでに心惹かれていました。盲腸炎と怪我で不運に見舞われましたが、今はリズムを取り戻しつつあります。彼は、中盤と前線をつなぐ、違いを生み出す選手です。彼は、アトレティコを別のレベルに引き上げられる選手です」
もう一人のあなたが心惹かれるのは「ラージョ」ですね。
はい。チームメイトとはよく話しますし、彼らに会います。私の息子たちもラージョに大きな愛情を持っています。結局のところ、私が最も多くプレーしているのを見たのはラージョですから。アトレティコファンではありますが、彼らはアトレティコでプレーしている私を見ていません。私はラージョ・バジェカーノに大きな愛情を持っています。離れた場所から、彼らがヨーロッパを楽しんでいる姿を見て、健全な羨ましさを感じています。彼らはそれに値します。アルバロ、イシ、オスカル・バレンティン…彼らは3部リーグのすべてのピッチを駆け上がり、大変な苦労をしてきました。今、彼らがこの瞬間を楽しんでいるのを見て、私は誇りに感じ、彼らのためにとても嬉しく思います
あなたは、何か重要な心残りが残りましたか？
いいえ。私たちは国王杯の歴史的な準決勝を経験しました。歴史的な決勝まであと一歩でした。そして、彼らと共に昇格も経験しましたし、ラージョでの日々を大切に思っています
マリオさん、ありがとうございました。
こちらこそ、光栄です。
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