火曜日にメトロポリターノで行われたアトレティコ・マドリー対ユニオン・サン＝ジロワーズ戦で、MVPに輝いたのはジュリアーノ・シメオネでした。アルゼンチン代表の彼はお得意のプレーで魅せ、フリアン・アルバレスへのアシストで先制点を演出しました。
しかし、この日の勝利を支えたのは彼だけではありません。アトレティコがチャンピオンズリーグで今季2勝目を挙げられたのは、もう一人の選手の存在が大きかったのです。そしてジュリアーノと同じくらい目立っていたにもかかわらず、多くの人々の目には“この試合で最も優れた選手”として映ったのが――パブロ・バリオスでした。
バリオスは、試合の流れが要求するプレーを常に正確に読み取り、前半でも後半でも状況に応じて完璧に対応しました。ボールを落ち着かせるべき時、持ち運ぶべき時、スペースへ飛び出すべき時――すべてを的確に判断し、実行していました。ベルギー王者を相手にチーム全体がやや不安定なパフォーマンスを見せる中でも、彼だけは安定して高水準のプレーを続けていたのです。
彼は、数日前のベティス戦で軽い筋肉の負傷を負い、セビージャ戦を欠場していました。本来であれば次の週末のレバンテ戦での復帰が見込まれていましたが、月曜日にはすでに全体練習に復帰。そのためユニオンSG戦でも少し出場機会があるのではと見られていましたが、完璧な回復を遂げ、なんと先発出場を果たしました。
これは、ディエゴ・シメオネ監督にとって彼がいかに重要な存在であるかを示しています。試合前の会見でも、指揮官はカンテラ出身のバリオスについてこう語っていました。
「彼のことを言葉で説明する必要はない。ピッチでのプレーを見れば、我々のチームにとってどれほど重要かは一目瞭然だ。中盤のインテリオールとして、チームにエネルギー、プレー、情熱、縦への推進力、そして安定感をもたらしてくれる。我々は中盤で走れる選手を必要としており、彼はその役割をうまく果たしている。年々成長しており、これからもさらに求めていくつもりだ。アレックス（バエナ）の時にも言ったが、もっと努力できるだけの力を持っている。彼自身も向上を望んでいるし、その気持ちがある限り、我々の間には良い関係が生まれる。それがピッチにも表れている」
そして試合後、バリオスが素晴らしいパフォーマンスを見せたことを受け、再び彼について質問されたシメオネ監督は次のように答えました。
「バリオスは見ての通りの選手だ。とても調子が良く、日々成長しており、ジュリアーノと同じくより高みを目指している。彼は攻撃も守備もでき、ボールを奪い返せる…とても重要な選手だ。ただ、彼はこうした称賛を聞く必要はない。今のような謙虚さを持ち続けることが、彼をさらに成長させるだろう」。
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