シメオネ監督の才能が、ついに完全に整いました。長らくフィジカルの問題で一緒に起用できなかった3人──パブロ・バリオス、アレックス・バエナ、ティアゴ・アルマダ──が、ようやくアトレティコの「ゲーム・リズム・ボールスピード」を生み出す核として顔をそろえるのです。まさに“魔法のトリオ”。彼らがピッチに戻れば、試合の流れが止まるほどの存在感を放ちます。
これまで、この3人が同時にプレーしたのはわずか23分間だけでした。それは、コルネジャでの試合で、後半開始時にバリオスが投入され、68分にバエナとアルマダが交代するまでの時間です。短い時間ながら、彼らは夢のようなトライアングルを作り上げ、フリアン・アルバレスのシュートがポストを叩く決定機を生みました。もし入っていれば、スコアは0-2となり、試合の流れは大きく変わっていたでしょう。しかし、度重なるケガによって、その共演は幻のように終わってしまいました。
プレシーズンで筋肉系のトラブルに見舞われ、開幕をベンチで迎えたのがバリオス。次に離脱したのはバエナでした。エスパニョール戦の敗北後の練習で負傷し、そのうえ急性虫垂炎を発症。手術を受け、合計1か月以上も戦列を離れました。その期間中に代表ウィークがあり……今度はアルマダが負傷します。
アルマダは代表チームでケガをし、リビアで行われたインテルとの親善試合まで復帰できませんでした。しかし、その試合で彼は健在ぶりを見せ、チームのゲームメイク能力を存分に発揮。明日のオサスナ戦でメトロポリターノに戻る準備が整いました。まだこの3人がどのような相性を見せるかは未知数ですが、その才能を考えれば、素晴らしい化学反応が起きる可能性があります。
現代サッカーでは頭文字がチームを象徴しますが、アトレティコでは“ABBA”──アルバレス（Álvarez）、バリオス（Barrios）、バエナ（Baena）、アルマダ（Almada）──の音楽が、ようやく鳴り響くときが近づいています。4人がそろってピッチに立つ姿を、メトロポリターノの観客はまだ見たことがありません。
バリオスは成長が止まらず、代表戦2試合に出場しました。バエナも復調し、ジョージア戦で26分、ブルガリア戦では先発で68分プレー。これはシメオネが望んでいたことで、ケガ後はチーム戦術にまだ完全に組み込めておらず、ここまでわずか3試合・計84分間の出場にとどまっていました。ですが、彼は間違いなく“目玉補強”であり、ついにその時が来たのです。アルマダも同様です。これまで出場した試合ではすべて先発（計209分）。再び定位置を奪い返す意欲に燃えています。ただし、競争は激しくなっています。
新加入のニコ・ゴンサレスは、左サイドで驚異的な発見でした。運動量、パワー、空中戦の強さ、そしてエリア内への飛び出し。さらに右サイドではジュリアーノが進化し、ウイングバックとして守備面でも貢献しています。彼らは近く行われる「ファイナリッシマ」──スペイン対アルゼンチンの代表戦──で再会する可能性もあります。アトレティコは両国に最多の代表選手を送り込んでおり、スペイン代表にはル・ノルマン、ジョレンテ、バリオス、バエナの4人。アルゼンチン代表にはナウエル・モリーナ、ジュリアーノ、ニコ、フリアン・アルバレスの4人、さらに直前までアルマダも選ばれていました。
そしてグリーズマンもまた、“セカンドトップ”のポジションをめぐる競争に加わりたいと意欲を見せています。シメオネにとっては嬉しい悲鳴。残る課題は、カルドーソの足首が完全に回復し、感覚を取り戻すことだけです。シメオネはついに、すべての戦力を手にしつつあります。
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