83分頃、アレックス・バエナはカルロス・マルティンと共にタッチラインに立ち、アトレティコ・マドリーにとって勝負の決した試合に投入される準備を整えていました。その時点でコルチョネロスはアイントラハト・フランクフルトに5-1と大差をつけており、シメオネ監督は活躍したフリアンとグリーズマンに休養を与える決断を下していました。
しかし、時間は過ぎてもボールが外に出ず、交代は実現しませんでした。彼らは第4審判やデリゲートのペドロ・パブロと共にサイドで5分以上待たされることになり、ようやく89分、コナー・ギャラガーの大きく外れた遠距離シュートのおかげで交代が実現しました。ピッチに立てたのは、何かを示すにはあまりに短い時間でした。
試合後、ディエゴ・パブロ・シメオネ自身がこの状況について語り、数週間にわたり筋肉の問題や虫垂炎で戦列を離れていたバエナをチームに復帰させたいと考えていることから、公開の場で彼に謝罪をしました。「私たちは謙虚さを保ちつつ、少しずつ必要としている選手や復帰してきた選手を巻き込んでいく必要があります。アレックスの場合、監督が投入を遅らせ、ボールも外に出ず、ようやく期待していた形で出場できました。我々にはアレックスが必要ですし、またアルマダ、カルドーソ、セルロートも必要です。競争するためには、全員が万全でなければなりません」と監督は試合後の記者会見で語りました。
わずか1分あまりの出場ながら、アレックス・バエナはチャンピオンズリーグでのデビューを果たしました。今夏、チームの大きなスター補強の一人として加入した彼にとって、こんな形での初陣は予想外でしたが、24歳にしてクラブレベルで最も重要な欧州大会に足を踏み入れることができました。
忘れてはならないのは、2024年の夏、彼は代表レベルで二つの最も重要な大会にデビューし、華々しい結果を残したということです。まずスペイン代表としてユーロを制し、わずか25分の出場ながらタイトルを獲得しました。その数週間後にはパリオリンピックで金メダルを勝ち取り、パブロ・バリオスやプビルと共に“ロヒータ”で重要な役割を果たしました。
その前には、ビジャレアル在籍時にヨーロッパリーグを制覇しましたが、それも大会初挑戦の年でした。アトレティコ・マドリーでは、今季のチャンピオンズリーグデビューを機に同じことが再現されるのではないかと夢見る人も少なくありません。2020-21シーズンにはこの大会を制し、9試合に出場して2得点2アシストを記録しました。その翌シーズンにはジローナにレンタルされ、ビジャレアル復帰後はカンファレンスリーグに挑みましたが、アンデルレヒトとのラウンド16で敗退し、優勝はなりませんでした。
いまシメオネにとって最も重要なのは、彼に継続的に出場時間を与え、フリアン・アルバレスと共にプロジェクトを牽引するために獲得した選手を早く本来の状態に戻すことです。現時点では、90分にも満たない出場ながら、レアル・マドリーとのダービーでグリーズマンへのアシストを記録し、歴史的な大勝に花を添えています。
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