アトレティコ・マドリーのトップチームで6ゴール目、1試合で2得点を挙げたのは初めてとなるパブロ・バリオスは、現在ロヒブランコスで最も注目される存在です。クラブワールドカップでチームの希望をつなぎとめる決定的な働きをし、守護者であり中盤の自由を与えてくれるコケ・レスレクシオンのそばで躍動しています。
この二人の組み合わせはいずれもカンテラ出身で、年齢差は11歳あります。スペインオリンピック金メダリストであるバリオスが、クラブ最多出場記録（683試合）を持つコケの後継者と見なされるのも自然な流れです。この組み合わせはディエゴ・シメオネ監督にとって新しい試みではなく、すでに最近の試合では中盤を三角形に配置し、コケをアンカーに、バリオスをインテリオールとして起用してきました。
「コケと一緒にプレーする時は、いつも彼が言ってくれます。“君はもっと前に出て、攻撃に参加すべきだ”と。自分がそこを改善しないといけないのはみんな分かっていて、日々努力しています」と、22歳になったばかりのバリオスは語ります。彼はこれまで全大会通算で105試合に出場し、6ゴールを記録しています。
コケが中盤の底を担うことで、バリオスは守備面での制約から解放され、攻撃参加の自由を得ます。これは彼の最も際立つ特徴の一つであり、技術的な素質とともに、2022年3月にシメオネ監督やトップチームのスタッフの目に留まり、チームの一員として認められるきっかけにもなりました。
「彼はより前のポジションにいるから、ゴールに絡む必要があるんです。今日はその攻撃的な面を見せてくれました。最初のゴール、そして2-1になったあとに決めた3点目、どちらも素晴らしい得点でした」と、シアトル・サウンダーズ戦勝利後、キャプテンのコケは『DAZN』のインタビューで語りました。
バリオスは11分に、同じく22歳のジュリアーノ・シメオネからの折り返しを受けてエリア手前から強烈な右足シュートを決め、55分にはエリア内で冷静に右足でゴールを流し込み、3-1とするダメ押しのゴールを挙げました。
直近10試合で3ゴール目となったこの試合。4月6日のラ・リーガ第30節では、アスピリクエタと交代してコケが入ったことで再び自由を得たバリオスが、後半アディショナルタイムにオルヤン・ニャイランを強烈な左足のミドルで破り、決勝点を挙げたのも記憶に新しいところです。
そのゴールも、ミッドフィールドでのボール奪取から始まり、彼らしいパワフルなドリブルと冷静なフィニッシュで完結させたものでした。ゴール後、最初に抱き合ったのはやはりコケでした。
「トップチームに上がってから、みんなに本当に助けられました。今、自分がプレーしているポジションで最も参考にしているのはコケです。ピッチ内外問わず、ずっと自分の手本でした」と、バリオスは以前語っており、今季はシメオネ監督によって中盤の司令塔に転向させられ、コケとのポジション争いを続けてきましたが、彼の攻撃参加の価値が明らかになるにつれて、役割にも変化が出てきました。
アトレティコの中盤トライアングル
5月10日には、パブロ・バリオス―コケ―ロドリゴ・デ・パウルの三角形で構成された中盤において、バリオスはアレクサンデル・セルロートのゴールをアシストしました（対レアル・ソシエダ戦、4-0）。
また同様に、今季のバリオスは、コケと共にスタメンに名を連ねた試合（バリャドリード戦 4-2）で、ジュリアーノ・シメオネのゴールも演出しています。
さらに、今季ラ・リーガ開幕戦となったビジャレアル戦（2-2）でも、バリオスはセルロートにアシストを記録しました。
シメオネ監督は、以前からゴールに関してもバリオスに期待を寄せていました。「彼はチームにとってポジティブな要素を多く持っていて、もちろんまだ改善すべき点もあります。彼はいま成長過程にあり、メンタル的にも新しいステージに入りつつある。ゴールへの意識が高まれば、もっと決定的な選手になれると確信しています」と、昨年11月に語っていました。バリオスはその挑戦を受け入れています。
彼の最初の2得点は、トップチーム昇格後にインテリオールのポジションで決めたもので、2022年12月22日のコパ・デル・レイ、アレンテイロ戦での勝ち越し点と、カルロス・タルティエレでのオビエド戦での0-2の追加点がそれにあたります。さらに2023年9月19日には、チャンピオンズリーグのラツィオ戦でも得点を挙げており、いずれもチームにとって決定的なゴールとなりました。
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