同じ物語です。良い印象、しっかりとした戦いぶり。誇りと競争力も見せました。しかし筋書きは同じ――健闘虚しく敗北し、ほろ苦い夕べとなりました。MLSとリーガMXはこの点でよく似ています。試合の勝敗を決めたのは、重力と名前の重みです。アトレティコ・マドリーには、シアトルに足りないものがひとつあります。見ての通り、多くの違いがあるわけではありません。それは「決定力」です。ほとんど極端とも言える決定力です。世界でもほんの一握りのチームしか持たないような、ゴール前の圧倒的な強さです。それは、賑やかし役と真の競争者を分ける要素でもあります。試合前、コケもこう語っていました。「どれだけ素晴らしいサッカーをしても、結局負けてしまえば何の意味もありません」と。
バリオスのゴールが口火を切り、この試合を象徴するものでした。距離のある位置から放たれた強烈なシュートがフライのクロスバーを叩きました。ヘビー級の選手がミドル級の相手に顔面パンチを浴びせたような、圧倒的な力を感じさせる一撃でした。その前には、セルロートがボールに乗りすぎてチャンスを逃し、フリアンは美しいボレーを試みていました。
しかし、サウンダーズにも反撃の意志はありました。この街は、そのクラブのサッカースタイルに表れている通り、激しい気象に象徴されるような都市であり、ニルヴァーナの合唱のようであり、反ファシズムの叫びのようでもあります。サウンダーズは、反骨精神と誇り高き姿勢を持ち合わせたチームです。「この地域の精神だ」と語っていたブライアン・シュメッツァー監督は、いかにもシアトルらしい二面性――大胆でありながら温厚――を体現する指揮官です。ルスナーク、ムソフスキー、ベルらによるチャンスが次々と訪れましたが、サッカーは「善意」だけでは勝てないスポーツです。これが、シアトルが今大会から学ぶべき教訓となるでしょう。
「これはプレシーズンマッチか」と、記者席にいた記者が呟いていました。アトレティコがまるで非公式の試合のように、難なく物事を片づけていく姿に、憤りと驚きを感じたのでしょう。また、試合会場に漂うお祭りのような雰囲気にも同様に驚かされました。これはクラブワールドカップでは珍しい光景です。
バリオスは右足インサイドで美しい一撃を決め、2点目を記録しました。ボールは美しく曲線を描き、フライのわずかなジャンプでは届かない位置に吸い込まれていきました。その直後には、フリアン・アルバレスが放った豪快な一撃がフライのゴールを、ルーメン・フィールドの土台を、そしてパイク・プレイスに注ぎ込まれる水流さえも揺るがしました。
アトレティコの2点目も同様のパターンでした。ジョレンテの強烈なミドルシュートがクロスバーに当たり、ル・ノルマンがそのこぼれ球を再び危険な位置に戻し、そこへヴィツェルが現れて優しく額で合わせました。これがアトレティコにとっての「最小限」であり、シメオネとそのチームはそれ以上を必要としませんでした。圧倒的な決定力。とてつもない破壊力。
サウンダーズは、これを胸に刻むべきです。他の大会ではきっと役立つはずです。しかしクラブワールドカップでは、時すでに遅し、です。
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