数日前にエル・サダールでオサスナと対戦したアトレティコとはまるで別のチームのようでした。シーズン24/25の最終戦としてメトロポリターノでレアル・ベティスを迎えたこの試合では、アトレティコはその姿勢とプレー内容において、シーズンを通してもっと頻繁に見せてほしかったチーム像を披露しました。少なくともホームでは素晴らしい結果を残してきましたが、サン・ブラスのスタジアムを離れると、エネルギーを失い、ラ・リーガのタイトル争いに食らいつけずに脱落したのです。前半戦では冬の王者に輝くなど、素晴らしいパフォーマンスを見せていただけに、残念な後半戦でした。
シーズンの締めくくりには、スタンドからはどこか諦めのような空気も感じられました。良いサッカー、激しさ、競争力のある場面もありながら、悔しさも残るシーズンとなりました。チャンピオンズリーグでの不公平な敗退から始まり、コパ準決勝でバルサを倒すエネルギーが足りなかったこと、そして何より、後半戦のアウェーでの惨憺たるパフォーマンスによる崩壊です。
とはいえ、観客は試合に引き込まれており、今シーズンのチームにあるポテンシャルを感じていました。フリアン・アルバレス、セルロート、ギャラガーらの加入により、大きな期待がありましたが、シーズンの流れによってその期待がすべては実現しませんでした。それでも、来季に向けた良い土台があるのは確かであり、「アラーニャ」獲得時と同様に、移籍市場でも同じくらいの野心が求められます。
アトレティコは、この日、メトロポリターノでの試合にふさわしい姿勢と集中力でスタートしました。そして10分、フリアンがそのクオリティを示します。30メートルの距離からの直接フリーキックを、ベティスのゴール左上隅に突き刺しました。見事なゴールでした。
一方のベティスは、数日後に控えるカンファレンスリーグ決勝への意識と、ビジャレアルとのチャンピオンズリーグ出場権争いの狭間で揺れていました。ペジェグリーニ監督は給水タイムに選手たちに奮起を促しましたが、選手の頭の中はチェルシーとの決勝に向いていました。
アトレティコはその隙を逃さず、チャンスを重ねました。特にセルロートの動きが光りました。彼は特別なストライカーで、レアル・ソシエダ戦では4本のシュートすべてを決める一方、リール戦やラージョ戦のように絶好機を何度も外すこともあります。
20分には、ジョレンテの絶妙な折り返しをノルウェー人がヒールで合わせましたが、ベティスGKに当たってしまいます。直後には、オフサイドでゴールが取り消されました。30分には、メンディとの接触プレーで力強さを見せながらも、最後の1対1でシュートを枠外に外してしまいました。彼の今季の数字が優秀であるのは確かですが、決定機を逃した分を加味すれば、さらに上を目指せたでしょう。
9分後、「ヒットマン」は再び同じ過ちを犯しました。フリアン・アルバレスがアドリアンとの1対1の場面を作り、ノルウェー人選手は再びゴールキーパーの体にシュートを打ち込みました。スタンドの表情は悲劇的でした。あれほど明らかなチャンスが入らないとは…
幸いなことにアトレティコにとって、チャンスの雨を降らせたのはセルロートだけではありませんでした。フリアン・アルバレスはアステカのディエゴ・マラドーナのように、相手をかわし、ペナルティスポットまで侵入し、再び素晴らしいゴールを決めるかに見えました。しかし、ポストがそれを阻止しました。
直後にはル・ノルマンがコーナーからのヘディングを惜しくも枠の上へ。ですが前半終了間際に、彼はついに決めます。チーム全体の連携から生まれたゴールでした。
ペジェグリーニ、勝負に出る
ビジャレアルがバルセロナに負けていたことを知ったベティスは、チャンピオンズリーグ出場に夢を見始めました。ペジェグリーニ監督はハーフタイムにアンソニー、イスコ、クチョを投入し、アルティミラ、アブデ、バカンブに代えました。するとわずか5分でチャンスが到来。イスコのパスを受けたアンソニーが低くシュートを放ちますが、オブラクがしっかりとキャッチしました。
ここで一時、観客席のファンの健康問題により試合が中断されました。観客が安定するまで長い中断が続き、病院に搬送された後に試合が再開されます。この事態と前半の良い流れ、そしてベティスの焦りが重なり、後半は緊張感のある展開となります。そしてベティスは鮮やかなゴールで1点を返します。ロ・セルソの浮き球のパスから、フォルナルスがペナルティスポットで華麗なオーバーヘッドシュートを決めました。
これを受けてシメオネ監督はグリーズマンとギャラガーを投入。するとすぐに効果が表れます。グリーズマンはかつての輝きを思わせるプレーで見事なワンツーを演出し、フリアン・アルバレスに3-1のゴールをお膳立てしました。
さらにアトレティコは猛攻を続けます。モリーナのゴールはオフサイドで取り消されましたが、その直後、グリーズマンの至近距離からのシュートをGKアドリアンが驚異的なセーブで防ぎました。
しかし最後は「天の采配」とも言える形で、アンヘル・コレアが4点目を決めます。フリアンからのスルーパスを受けたコレアは、GKアドリアンを冷静にかわし、最後はベティスのDFがわずかに残していた隙間を突いてゴールに流し込みました。
まるで別れを告げるかのようなゴールでした。クラブの歴史の中でも屈指のスーパーサブであった彼にとって、これはふさわしいお別れの瞬間でした。彼に代わる存在を見つけるのは、クラブにとって容易なことではないでしょう。コレアがファンの声援に包まれてメトロポリターノに別れを告げる姿は、感動的な光景でした。
Atlético de Madrid 4-1 Betis
Atlético de Madrid: Jan Oblak, M. Llorente, R. Le Normand, C. Lenglet, Javi Galán, Giuliano (Nahuel Molina m.80), R. De Paul (C. Gallagher m.70), Koke, Samuel Lino (Ángel Correa m.80), A. Sørloth (A. Griezmann m.70), Julián Alvarez (Axel Witsel m.99)
Betis:Adrián, Aitor Ruibal (Ángel Ortiz m.82), Natan, Nobel Mendy, R. Perraud, Johnny Cardoso, Sergi Altimira (Isco m.46), Pablo Fornals, G. Lo Celso (W. Carvalho m.82), Ez Abde (Antony m.46), C. Bakambu (Cucho m.46)
Goles:(1-0) Julián Alvarez m.10, (2-0) R. Le Normand m.48, (2-1) Pablo Fornals m.67, (3-1) Julián Alvarez m.75, (4-1) Ángel Correa m.96
Tarjetas:□ Nobel Mendy (89′), Nahuel Molina (93′)
Árbitro: Adrián Cordero Vega
Espectadores: 62.269 espectadores en el Riyadh Air Metropolitano
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